दक्षिण कोरिया दुनिया की सबसे कम जन्मदर क्यों दर्ज करता है

समस्या का प्रश्न: दक्षिण कोरिया की जन्मदर कितनी कम है

दक्षिण कोरिया को लंबे समय से दुनिया में सबसे कम जन्मदर दर्ज करने वाले देश के रूप में देखा जाता रहा है। अंतरराष्ट्रीय तुलना में, दक्षिण कोरिया की कुल प्रजनन दर अक्सर आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (OECD) के सदस्य देशों ही नहीं, बल्कि उन कई विकसित देशों से भी नीचे रहती है जिन्होंने जनसंख्या में गिरावट पहले ही झेल ली है। इसका मतलब सिर्फ यह नहीं है कि “बच्चे कम पैदा होते हैं”, बल्कि यह भी है कि एक पीढ़ी अगली पीढ़ी को पर्याप्त रूप से प्रतिस्थापित नहीं कर पा रही है, और यह स्थिति लंबे समय से बनी हुई है।

आम तौर पर, यदि जनसंख्या को लंबे समय तक स्थिर रखना हो, तो माना जाता है कि एक महिला के जीवनकाल में औसतन लगभग 2.1 बच्चे होने चाहिए। लेकिन दक्षिण कोरिया इस मानक से काफी नीचे लंबे समय तक रहा है, और इसके परिणामस्वरूप जन्मों की संख्या में गिरावट, स्कूली आयु की आबादी में कमी, ग्रामीण क्षेत्रों के लुप्त होने की आशंका, और कामकाजी आयु की जनसंख्या में कमी जैसी समस्याएँ एक साथ दिखाई दे रही हैं। दक्षिण कोरिया की कम जन्मदर केवल व्यक्तिगत पसंद का मामला नहीं है, बल्कि आर्थिक ढाँचे, श्रम बाजार, आवासीय वातावरण और पारिवारिक संस्कृति के जटिल रूप से एक साथ काम करने का परिणाम है—इसी कारण यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी ध्यान आकर्षित करती है।

जन्मदर को समझने के लिए मुख्य संकेतक

जन्मदर की समस्या को सही ढंग से समझने के लिए कुछ बुनियादी आँकड़ों के बीच अंतर करना ज़रूरी है।

• कुल प्रजनन दर (TFR): एक महिला से प्रजनन आयु के दौरान अपेक्षित औसत बच्चों की संख्या। अंतरराष्ट्रीय तुलना में सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाला संकेतक।
• जन्मों की संख्या: एक वर्ष में वास्तव में जन्मे बच्चों की संख्या। जन्मदर समान होने पर भी यदि प्रजनन आयु की महिलाओं की संख्या घटे, तो जन्मों की संख्या भी घट सकती है।
• कच्ची जन्मदर: प्रति 1,000 जनसंख्या पर जन्मों की संख्या। यह कुल जनसंख्या के मुकाबले जन्मों का आकार दिखाती है।
• जनसंख्या संरचना: आयु-समूहों के अनुसार जनसंख्या का वितरण। यदि युवा आबादी घटे और बुज़ुर्ग आबादी बढ़े, तो लंबे समय में जन्म का आधार भी कमजोर हो जाता है।

ये संकेतक आपस में जुड़े हुए हैं। उदाहरण के लिए, दक्षिण कोरिया में कुल प्रजनन दर कम ही नहीं है, बल्कि प्रजनन योग्य आयु वर्ग की जनसंख्या भी घट रही है। इसलिए यदि जन्मदर समान भी बनी रहे, तो जन्मों की संख्या और तेज़ी से घट सकती है। इसी संरचना के कारण कम जन्मदर समय के साथ और भी कठिन समस्या बन जाती है।

आवास, शिक्षा और पालन-पोषण की लागत का वास्तविक बोझ

दक्षिण कोरिया में जन्मदर कम होने के सबसे बड़े कारणों में से एक के रूप में अक्सर बच्चे पैदा करने और उन्हें पालने की ऊँची लागत को देखा जाता है। विशेष रूप से राजधानी क्षेत्र में आवास की लागत विवाह और संतान-प्राप्ति की शुरुआती शर्तों को ही कठिन बना देती है।

कई युवाओं के लिए स्थिर आवास की व्यवस्था करना विवाह की पूर्वशर्त जैसा माना जाता है। लेकिन ऊँची घर की कीमतें और जमानत-आधारित किराये या मासिक किराये का बोझ स्वतंत्र जीवन शुरू करने की उम्र को पीछे धकेल देता है, और इससे विवाह की उम्र भी बढ़ जाती है। विवाह जितना देर से होगा, पहले बच्चे के जन्म का समय भी उतना ही पीछे जाएगा, और परिणामस्वरूप बच्चों की संख्या कम होने की संभावना बढ़ जाती है।

शिक्षा का खर्च भी बहुत बड़ा है। दक्षिण कोरियाई समाज में सार्वजनिक शिक्षा के अलावा निजी कोचिंग/ट्यूशन की प्रतिस्पर्धा बहुत मजबूत है। माता-पिता अक्सर बच्चे पैदा करने को केवल जीविका का प्रश्न नहीं, बल्कि “क्या हम उसे पर्याप्त समर्थन दे पाएँगे?” के रूप में देखते हैं। इसी कारण कई लोग बच्चों की संख्या कम करने या संतान-प्राप्ति को टालने का निर्णय लेते हैं।

पालन-पोषण और देखभाल की लागत को भी नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।

• डे-केयर और किंडरगार्टन की लागत
• स्कूल के बाद देखभाल में कमी
• दो कमाने वाले परिवारों के लिए अतिरिक्त देखभाल खर्च
• बीमारी, शिक्षा और आवास विस्तार से जुड़ी दीर्घकालिक लागत

आखिरकार, कई परिवारों को लगता है कि एक बच्चे को ठीक से पालना भी भारी पड़ता है; ऐसे में दूसरे या तीसरे बच्चे का निर्णय और भी कठिन हो जाता है।

अस्थिर नौकरियाँ और युवा पीढ़ी का भविष्य-अनिश्चितता

संतान-प्राप्ति ऐसा निर्णय है जिसके लिए भविष्य को लेकर आशा होना ज़रूरी है। लेकिन दक्षिण कोरिया की युवा पीढ़ी रोज़गार की अस्थिरता और आय की अनिश्चितता को बहुत गहराई से महसूस कर रही है। स्थायी और अस्थायी नौकरियों के बीच का अंतर, बड़ी कंपनियों और छोटे-मझोले उद्यमों के बीच वेतन का अंतर, और नौकरी की प्रतिस्पर्धा का बढ़ना—ये सभी विवाह और संतान-प्राप्ति को टालने के महत्वपूर्ण कारण हैं।

विशेष रूप से, करियर की शुरुआत में यदि स्थिर नौकरी नहीं मिलती, तो आवास योजना, विवाह योजना और बच्चे की योजना—सब पीछे खिसक जाती हैं। जितना लंबा समय अल्पकालिक अनुबंध वाली या अस्थिर नौकरी में बीतता है, उतना ही दीर्घकालिक पारिवारिक योजना बनाना कठिन हो जाता है। इसके साथ महँगाई और वास्तविक आय के ठहराव के कारण “क्या अभी बच्चा पैदा करना ठीक होगा?” जैसी चिंता बढ़ती जाती है।

लंबे काम के घंटे भी एक समस्या हैं। दक्षिण कोरिया में, भले ही पहले की तुलना में सुधार हुआ हो, फिर भी काम-केंद्रित कार्यालय संस्कृति काफी मजबूत है। यदि दफ्तर से देर से निकलना पड़े, काम के घंटे अनुमानित न हों, और छुट्टी लेना आसान न हो, तो प्रेम, विवाह और पालन-पोषण को साथ-साथ निभाना कठिन हो जाता है। अंततः युवा पीढ़ी संतान-प्राप्ति इसलिए नहीं टालती कि वे बच्चे नहीं चाहती, बल्कि इसलिए कि उन्हें ऐसा भविष्य दिखाई नहीं देता जिसे वे संभाल सकें।

विवाह और परिवार के प्रति मूल्यों में बदलाव

जन्मदर में गिरावट को केवल आर्थिक कारणों से नहीं समझाया जा सकता। दक्षिण कोरियाई समाज में विवाह और परिवार के प्रति मूल्य भी तेज़ी से बदल रहे हैं। पहले विवाह और संतान-प्राप्ति को वयस्क जीवन की स्वाभाविक राह माना जाता था, लेकिन अब इसे जीवन-शैली के कई विकल्पों में से एक के रूप में देखा जाता है।

अविवाहित रहने का विकल्प चुनने वाले लोगों की संख्या बढ़ रही है, और विवाह करने पर भी यह दबाव कम हो रहा है कि बच्चों का होना अनिवार्य है। व्यक्तिगत खुशी, आत्म-विकास, अवकाश, करियर और संबंधों की गुणवत्ता को अधिक महत्व देने की प्रवृत्ति बढ़ने के साथ, संतान-प्राप्ति अब स्वाभाविक कर्तव्य नहीं रही।

साथ ही, लैंगिक समानता की अपेक्षाएँ बढ़ना भी एक महत्वपूर्ण बदलाव है। कई महिलाएँ केवल विवाह को नहीं, बल्कि विवाह के बाद घर के काम और बच्चे की देखभाल का बोझ कितना न्यायसंगत रूप से बाँटा जाएगा, इसे अधिक महत्व देती हैं। पुरुष भी पारंपरिक परिवार-प्रमुख की भूमिका के दबाव को भारी महसूस करते हैं। यानी विवाह और संतान-प्राप्ति को लेकर मूल्यों में बदलाव केवल व्यक्तिवाद का विस्तार नहीं है, बल्कि यह भी संकेत है कि पुराना पारिवारिक मॉडल अब आकर्षक नहीं रह गया है।

करियर में रुकावट और काम-परिवार संतुलन की कठिनाई

दक्षिण कोरिया की कम जन्मदर को समझते समय एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण तत्व है महिलाओं के करियर में रुकावट का जोखिम। बहुत-सी महिलाएँ मानती हैं कि प्रसव और पालन-पोषण उनके पेशेवर रास्ते को बड़ा नुकसान पहुँचा सकते हैं। वास्तव में, प्रसव के बाद पदोन्नति के अवसर कम होना, काम से बाहर कर दिया जाना, और दोबारा नौकरी पाना कठिन होना—ऐसी समस्याएँ बार-बार उठाई गई हैं।

भले ही मातृत्व/पितृत्व अवकाश की व्यवस्था मौजूद हो, वास्तविक जीवन में उसका स्वतंत्र रूप से उपयोग करना कई बार कठिन होता है। विशेष रूप से छोटे उद्यमों या कम स्टाफ वाले संगठनों में अवकाश लेने पर झिझक बनी रहती है, और लौटने के बाद नुकसान होने की चिंता भी कम नहीं होती। पुरुषों द्वारा पितृत्व अवकाश का उपयोग बढ़ा है, लेकिन संगठनात्मक संस्कृति और आय में कमी की आशंका के कारण इसे अभी पर्याप्त रूप से व्यापक नहीं कहा जा सकता।

यह समस्या केवल महिलाओं की व्यक्तिगत पसंद का मामला नहीं है। यदि बच्चे के जन्म के साथ ही देखभाल का बोझ एक पक्ष, आमतौर पर महिला, पर केंद्रित हो जाए, तो जन्मदर बढ़ना कठिन है। काम और परिवार को साथ बनाए रख पाने का भरोसा होना चाहिए, तभी संतान-प्राप्ति का निर्णय संभव होता है। इसलिए कम जन्मदर की समस्या सीधे श्रम बाजार में लैंगिक समानता से जुड़ी है।

सरकार की प्रोत्साहन नीतियाँ क्यों सीमित रूप से प्रभावी रहीं

दक्षिण कोरियाई सरकार ने लंबे समय से कम जन्मदर से निपटने के लिए कई नीतियाँ लागू की हैं। जन्म प्रोत्साहन राशि, बाल भत्ता, बाल-देखभाल सहायता, कर लाभ, और बांझपन उपचार सहायता इसके प्रमुख उदाहरण हैं। फिर भी, अक्सर यह माना गया कि इनका महसूस होने वाला प्रभाव सीमित रहा।

सबसे बड़ा कारण यह है कि समस्या का मूल केवल नकद की कमी नहीं है। एकमुश्त सहायता राशि शुरुआती खर्च को कुछ हद तक कम कर सकती है, लेकिन लोग जिन बातों पर सबसे अधिक सोचते हैं, वे हैं आवास की स्थिरता, दीर्घकालिक आय की संभावना, करियर बनाए रखने की क्षमता, देखभाल अवसंरचना, और शिक्षा प्रतिस्पर्धा का बोझ। जब तक संरचनात्मक असुरक्षा दूर नहीं होती, केवल नकद सहायता से संतान-प्राप्ति का निर्णय बदलना कठिन है।

एक और सीमा यह रही कि नीतियाँ अलग-अलग हिस्सों में बँटकर लागू की गईं।

• आवास नीति और जन्म नीति के बीच कमजोर संबंध
• काम के घंटे घटाने और बाल-देखभाल सहायता के बीच वास्तविक अनुभव का अंतर
• राजधानी क्षेत्र में अत्यधिक केंद्रीकरण और ग्रामीण क्षेत्रों के लुप्त होने की समस्या का अपर्याप्त समाधान
• लैंगिक समानता वाली देखभाल संस्कृति के प्रसार की धीमी गति

अर्थात, कम जन्मदर ऐसी समस्या नहीं है जिसे केवल एक मंत्रालय या अल्पकालिक बजट से हल किया जा सके। यदि जीवन की समग्र परिस्थितियाँ नहीं बदलतीं, तो नीतियों का प्रभाव भी सीमित ही रहेगा।

आगे की चुनौती: जन्मदर में सुधार के लिए क्या बदलाव ज़रूरी हैं

जन्मदर में सुधार के लिए केवल प्रोत्साहन देना पर्याप्त नहीं है; पहले ऐसा समाज बनाना होगा जहाँ बच्चा होने पर जीवन बिखरे नहीं। मुख्य बात यह है कि लोग विवाह और संतान-प्राप्ति को “त्याग” नहीं, बल्कि संभालने योग्य और टिकाऊ विकल्प के रूप में महसूस करें।

सबसे पहले आवास स्थिरता महत्वपूर्ण है। युवाओं और नवविवाहित जोड़ों के लिए अत्यधिक ऋण बोझ के बिना रहने योग्य घरों की आपूर्ति और किराये की स्थिरता को मजबूत करना होगा। दूसरा, श्रम बाजार में सुधार ज़रूरी है। स्थिर नौकरियाँ, अनुमानित काम के घंटे, लंबे काम के घंटों में कमी, और पितृत्व/मातृत्व अवकाश के वास्तविक उपयोग की गारंटी होनी चाहिए।

तीसरा, देखभाल अवसंरचना को मज़बूती से विकसित करना होगा। केवल बाल-देखभाल केंद्रों का विस्तार ही नहीं, बल्कि प्राथमिक विद्यालय के बाद देखभाल, आपातकालीन देखभाल, और समुदाय-आधारित देखभाल सेवाओं का भी साथ-साथ विकास होना चाहिए, ताकि दो कमाने वाले परिवारों का बोझ कम हो सके। चौथा, लैंगिक समानता वाली पारिवारिक संस्कृति स्थापित करनी होगी। यदि घर के काम और बच्चे की देखभाल महिलाओं पर ही केंद्रित रहे, तो जन्मदर में सुधार कठिन है।

अंत में, क्षेत्रीय संतुलित विकास भी महत्वपूर्ण है। यदि नौकरियाँ, शिक्षा, स्वास्थ्य और सांस्कृतिक संसाधन राजधानी क्षेत्र में अत्यधिक केंद्रित रहेंगे, तो आवास लागत और प्रतिस्पर्धा का दबाव बढ़ता ही रहेगा। यदि क्षेत्रों में भी स्थिर जीवन की योजना बनाई जा सके, तो पूरे समाज का जन्म-आधार व्यापक होगा।

दक्षिण कोरिया की कम जन्मदर केवल इसलिए नहीं है कि लोग बच्चे नहीं चाहते। यह महँगे आवास, तीव्र प्रतिस्पर्धा, अस्थिर नौकरियाँ, लैंगिक असंतुलन, और देखभाल की कमी के जमा होते सामाजिक ढाँचे का प्रतिबिंब है। इसलिए समाधान भी दीर्घकालिक और संरचनात्मक होना चाहिए। जन्मदर बढ़ाने के लिए सबसे पहले ऐसा समाज बनाना होगा, जिसमें लोग भविष्य पर भरोसा कर सकें।