Mengapa Korea Mencatat Angka Kelahiran Terendah di Dunia

Mengajukan Masalah: Seberapa Rendah Angka Kelahiran Korea?

Korea telah lama disebut sebagai negara dengan angka kelahiran terendah di dunia. Dalam perbandingan internasional, total fertility rate (TFR) Korea sering kali berada di bawah negara-negara anggota Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD), bahkan lebih rendah daripada sejumlah negara maju yang lebih dulu mengalami penurunan populasi. Ini bukan sekadar berarti “orang punya sedikit anak”, melainkan menunjukkan bahwa kemampuan satu generasi untuk menggantikan generasi berikutnya secara memadai telah berlangsung lemah dalam jangka panjang.

Biasanya, agar populasi tetap stabil dalam jangka panjang, jumlah anak yang dilahirkan seorang perempuan selama hidupnya perlu berada di sekitar 2,1 anak. Namun, Korea telah lama berada jauh di bawah angka ini. Akibatnya, muncul berbagai masalah secara bersamaan: penurunan jumlah kelahiran, menyusutnya populasi usia sekolah, kekhawatiran akan punahnya daerah-daerah tertentu, dan berkurangnya populasi usia produktif. Rendahnya angka kelahiran di Korea bukan sekadar soal pilihan individu, melainkan hasil dari struktur ekonomi, pasar kerja, lingkungan perumahan, dan budaya keluarga yang bekerja secara kompleks. Karena itu, isu ini juga menarik perhatian internasional.

Indikator Kunci untuk Memahami Angka Kelahiran

Untuk melihat masalah angka kelahiran secara tepat, beberapa statistik dasar perlu dibedakan dan dipahami.

• Total fertility rate (TFR): rata-rata jumlah anak yang diperkirakan akan dilahirkan seorang perempuan selama masa suburnya. Ini adalah indikator yang paling umum dipakai dalam perbandingan internasional.
• Jumlah kelahiran: jumlah bayi yang benar-benar lahir dalam satu tahun. Meski angka kelahiran sama, jumlah bayi yang lahir bisa menurun jika populasi perempuan usia subur berkurang.
• Angka kelahiran kasar: jumlah kelahiran per 1.000 penduduk. Ini menunjukkan skala kelahiran dibandingkan total populasi.
• Struktur penduduk: distribusi penduduk menurut kelompok usia. Jika populasi muda menurun dan populasi lanjut usia meningkat, basis kelahiran juga akan melemah dalam jangka panjang.

Indikator-indikator ini saling berkaitan. Misalnya, Korea tidak hanya memiliki TFR yang rendah, tetapi juga jumlah penduduk usia subur yang terus menurun. Karena itu, meskipun tingkat kelahiran tetap sama, jumlah bayi yang lahir bisa turun lebih cepat. Struktur seperti ini membuat masalah rendahnya angka kelahiran semakin sulit diatasi seiring waktu.

Beban Nyata Biaya Perumahan, Pendidikan, dan Pengasuhan

Salah satu alasan terbesar mengapa angka kelahiran di Korea rendah adalah tingginya biaya untuk melahirkan dan membesarkan anak. Terutama di wilayah metropolitan, beban biaya perumahan membuat langkah awal untuk menikah dan punya anak menjadi sangat sulit.

Bagi banyak anak muda, memiliki tempat tinggal yang stabil dianggap sebagai prasyarat pernikahan. Namun, harga rumah yang tinggi serta beban sewa bulanan dan deposit membuat kemandirian tertunda, yang kemudian mendorong usia menikah menjadi lebih tinggi. Semakin terlambat menikah, semakin mundur pula waktu kelahiran anak pertama, dan pada akhirnya peluang memiliki lebih sedikit anak menjadi lebih besar.

Beban biaya pendidikan juga sangat besar. Dalam masyarakat Korea, persaingan pendidikan tambahan di luar sekolah formal sangat kuat. Banyak orang tua memandang memiliki anak bukan hanya sebagai persoalan nafkah, tetapi sebagai pertanyaan: “Apakah saya mampu mendukung anak ini dengan cukup?” Karena itu, banyak orang memilih mengurangi jumlah anak atau menunda kehamilan.

Biaya pengasuhan dan perawatan anak juga tidak bisa diabaikan.

• Biaya penggunaan tempat penitipan anak dan taman kanak-kanak
• Kekosongan pengasuhan setelah jam sekolah
• Biaya tambahan pengasuhan bagi keluarga dengan dua pencari nafkah
• Biaya jangka panjang akibat sakit, pendidikan, dan perluasan tempat tinggal

Pada akhirnya, banyak keluarga merasa bahwa membesarkan satu anak saja sudah sangat berat, sehingga memiliki anak kedua atau ketiga menjadi pilihan yang jauh lebih sulit.

Pekerjaan yang Tidak Stabil dan Ketidakpastian Masa Depan Generasi Muda

Keputusan untuk punya anak hanya mungkin diambil jika ada harapan terhadap masa depan. Namun, generasi muda Korea sangat merasakan ketidakstabilan pekerjaan dan ketidakpastian pendapatan. Kesenjangan antara pekerja tetap dan tidak tetap, perbedaan upah antara perusahaan besar dan kecil, serta persaingan kerja yang semakin ketat menjadi latar penting yang menunda pernikahan dan kelahiran anak.

Terutama jika seseorang tidak mendapatkan pekerjaan yang stabil pada awal karier, rencana tempat tinggal, pernikahan, dan memiliki anak semuanya akan tertunda. Semakin lama seseorang bertahan dalam pekerjaan kontrak jangka pendek atau kerja yang tidak stabil, semakin sulit pula menyusun rencana keluarga jangka panjang. Ditambah lagi dengan kenaikan harga barang dan stagnasi pendapatan riil, kekhawatiran seperti “apakah aman punya anak sekarang?” menjadi semakin besar.

Budaya kerja dengan jam kerja panjang juga menjadi masalah. Korea memang sudah lebih baik dibanding masa lalu, tetapi budaya kerja yang berpusat pada pekerjaan masih sangat kuat. Jika jam pulang kerja terlambat, jadwal kerja sulit diprediksi, dan cuti tidak mudah digunakan, maka menjalani pacaran, pernikahan, dan pengasuhan anak secara bersamaan menjadi sulit. Akibatnya, banyak anak muda menunda atau menyerah bukan karena tidak ingin punya anak, melainkan karena tidak melihat masa depan yang bisa mereka tanggung.

Perubahan Nilai tentang Pernikahan dan Keluarga

Penurunan angka kelahiran tidak bisa dijelaskan hanya dengan alasan ekonomi. Di masyarakat Korea, nilai-nilai tentang pernikahan dan keluarga juga berubah cepat. Dahulu, pernikahan dan kelahiran anak dianggap sebagai jalur hidup yang secara alami mengikuti seseorang setelah dewasa. Kini, hal itu dipandang sebagai salah satu pilihan gaya hidup.

Semakin banyak orang memilih hidup tanpa menikah, dan bahkan jika menikah, tekanan bahwa mereka harus punya anak juga semakin melemah. Karena semakin banyak orang yang lebih mengutamakan kebahagiaan pribadi, pengembangan diri, waktu luang, karier, dan kualitas hubungan, kelahiran anak tidak lagi dianggap sebagai kewajiban yang otomatis.

Harapan yang lebih tinggi terhadap kesetaraan gender juga merupakan perubahan penting. Banyak perempuan tidak hanya melihat pernikahan itu sendiri, tetapi juga seberapa adil pembagian pekerjaan rumah dan pengasuhan setelah menikah. Laki-laki pun merasakan beban besar terhadap peran tradisional sebagai kepala keluarga. Dengan kata lain, perubahan nilai seputar pernikahan dan kelahiran bukan sekadar meningkatnya individualisme, melainkan juga tanda bahwa model keluarga lama tidak lagi terasa menarik.

Putus Karier dan Sulitnya Menyeimbangkan Kerja dan Keluarga

Saat memahami rendahnya angka kelahiran di Korea, salah satu faktor yang sangat penting adalah risiko terputusnya karier perempuan. Banyak perempuan menilai bahwa melahirkan dan membesarkan anak dapat menimbulkan kerugian besar bagi jalur karier mereka. Memang, setelah melahirkan, berkurangnya peluang promosi, tersisih dari pekerjaan, dan sulitnya kembali bekerja sering kali menjadi masalah yang berulang.

Meskipun ada sistem cuti melahirkan dan cuti pengasuhan, dalam praktiknya sering kali sulit digunakan secara bebas. Di perusahaan kecil atau organisasi yang kekurangan tenaga, penggunaan cuti sering menimbulkan tekanan sosial, dan tidak sedikit yang khawatir akan dirugikan setelah kembali bekerja. Penggunaan cuti pengasuhan oleh laki-laki juga meningkat, tetapi budaya organisasi dan kekhawatiran akan penurunan pendapatan masih membuatnya belum benar-benar meluas.

Masalah ini bukan sekadar pilihan pribadi perempuan. Jika saat seorang anak lahir beban pengasuhan justru terkonsentrasi pada satu pihak, biasanya perempuan, maka angka kelahiran sulit naik. Keputusan untuk punya anak baru mungkin diambil jika ada kepercayaan bahwa kerja dan keluarga bisa dijalankan bersama. Karena itu, masalah rendahnya angka kelahiran juga berkaitan langsung dengan kesetaraan di pasar kerja.

Mengapa Kebijakan Pemerintah untuk Mendorong Kelahiran Terbatas Efeknya

Pemerintah Korea telah lama menjalankan berbagai kebijakan untuk mengatasi rendahnya angka kelahiran. Contohnya adalah insentif kelahiran, tunjangan anak, dukungan pengasuhan, keringanan pajak, dan bantuan untuk infertilitas. Namun, banyak yang menilai dampak yang dirasakan masih terbatas.

Alasan terbesarnya adalah bahwa inti masalahnya bukan sekadar kekurangan uang tunai. Bantuan sekali waktu memang dapat meringankan biaya awal kelahiran, tetapi yang lebih dipertimbangkan orang adalah stabilitas perumahan, prospek pendapatan jangka panjang, kemungkinan mempertahankan karier, infrastruktur pengasuhan, dan beban persaingan pendidikan. Jika ketidakpastian struktural tidak diatasi, bantuan uang tunai saja sulit mengubah keputusan untuk punya anak.

Keterbatasan lain adalah kebijakan dijalankan secara terpisah-pisah.

• Kurangnya keterkaitan antara kebijakan perumahan dan kebijakan kelahiran
• Kesenjangan antara pengurangan jam kerja dan dampak nyata dukungan pengasuhan
• Masalah konsentrasi di wilayah metropolitan dan lemahnya respons terhadap punahnya daerah-daerah tertentu
• Lambatnya penyebaran budaya pengasuhan yang setara gender

Dengan kata lain, rendahnya angka kelahiran bukan masalah yang bisa diselesaikan oleh satu kementerian atau anggaran jangka pendek. Jika kondisi hidup secara keseluruhan tidak berubah, efek kebijakan pun pasti terbatas.

Tantangan ke Depan: Perubahan yang Diperlukan untuk Meningkatkan Angka Kelahiran

Untuk membalikkan tren angka kelahiran, yang utama bukan sekadar mendorong orang punya anak, melainkan membangun masyarakat di mana memiliki anak tidak menghancurkan kehidupan seseorang. Kuncinya adalah membuat orang merasa bahwa pernikahan dan kelahiran adalah pilihan yang terjangkau dan berkelanjutan, bukan pengorbanan.

Pertama, stabilitas perumahan sangat penting. Pasokan perumahan dan stabilitas sewa bagi anak muda dan pasangan baru menikah harus diperkuat agar mereka bisa tinggal tanpa beban utang yang berlebihan. Kedua, reformasi pasar kerja diperlukan. Pekerjaan yang stabil, jam kerja yang dapat diprediksi, pengurangan jam kerja panjang, dan jaminan nyata atas penggunaan cuti pengasuhan harus didukung.

Ketiga, infrastruktur pengasuhan harus dibangun secara lebih rapat. Bukan hanya memperluas fasilitas penitipan anak, tetapi juga mengembangkan layanan pengasuhan untuk anak sekolah dasar, pengasuhan darurat, dan layanan pengasuhan berbasis komunitas agar beban keluarga dengan dua pencari nafkah bisa berkurang. Keempat, budaya keluarga yang setara gender harus mengakar. Jika pekerjaan rumah dan pengasuhan tetap menumpuk pada perempuan, pemulihan angka kelahiran akan sulit terjadi.

Terakhir, pembangunan yang seimbang antarwilayah juga penting. Jika pekerjaan, pendidikan, layanan kesehatan, dan sumber daya budaya terlalu terkonsentrasi di wilayah metropolitan, beban biaya perumahan dan persaingan akan terus meningkat. Jika kehidupan yang stabil juga bisa dirancang di daerah lain, maka basis kelahiran bagi seluruh masyarakat akan meluas.

Rendahnya angka kelahiran di Korea bukanlah hasil dari fakta bahwa individu-individu tidak ingin punya anak. Itu adalah cerminan dari struktur sosial yang menumpuk: perumahan mahal, persaingan ketat, pekerjaan tidak stabil, ketimpangan gender, dan kurangnya dukungan pengasuhan. Karena itu, solusinya pun harus bersifat jangka panjang dan struktural. Untuk meningkatkan angka kelahiran, yang harus didahulukan adalah membangun masyarakat yang membuat orang bisa percaya pada masa depan.