Dlaczego wschodnia Azja ma tak duży udział terenów górskich

Przegląd udziału terenów górskich we wschodniej Azji

Wschodnia Azja jest uznawana za region, w którym tereny górskie są bardzo szeroko rozpowszechnione. Obejmuje to wyżyny i pasma górskie zachodnich oraz południowo-zachodnich Chin, górzystą rzeźbę Półwyspu Koreańskiego, górski charakter archipelagu japońskiego, a także strome pasma górskie Tajwanu. W wielu miejscach większą część powierzchni niż niziny zajmują góry i wzgórza. Szczególnie Japonia i Korea mają znaczną część terytorium zbudowaną z obszarów górskich, a Chiny, mimo obecności nizin we wschodniej części kraju, ogólnie mają bardzo duży udział wyżyn, kotlin i pasm górskich.

Kluczowe pytanie tego artykułu jest proste: dlaczego we wschodniej Azji jest tak dużo terenów górskich? Odpowiedź nie sprowadza się jedynie do stwierdzenia, że „góry istniały tam od dawna”, lecz wynika raczej z długotrwałego współdziałania kolizji płyt tektonicznych, wielkoskalowego wypiętrzania, aktywności wulkanicznej oraz procesów erozji i działania rzek. Innymi słowy, górska rzeźba wschodniej Azji jest efektem zarówno sił wewnętrznych Ziemi, które nadal działają, jak i procesów zewnętrznych, które ścierają powierzchnię terenu.

Wpływ budowy płytowej i ruchów skorupy ziemskiej

Najbardziej fundamentalnym powodem wysokiego udziału terenów górskich we wschodniej Azji jest złożone środowisko granic płyt tektonicznych. Region ten pozostaje pod wpływem przede wszystkim płyty eurazjatyckiej, płyty pacyficznej i płyty filipińskiej, a od południa oddziałuje na niego także kolizja z płytą indyjską. W wyniku wzajemnego nacisku, subdukcji i skręcania się tych płyt skorupa ziemska nie mogła się łatwo ustabilizować, a w konsekwencji szeroko rozwinęły się pasma górskie i wyżyny.

Płyta pacyficzna i płyta filipińska mają tendencję do podsuwania się pod płytę eurazjatycką na obrzeżach wschodniej Azji. W strefach subdukcji nasilają się trzęsienia ziemi i aktywność wulkaniczna, a skorupa ulega kompresji, co sprzyja powstawaniu gór. Szczególnie silnie widać to na archipelagu japońskim, w łuku Ryukyu oraz w rejonie Tajwanu.

Również wnętrze kontynentalnych Chin nie jest całkowicie stabilną, płaską powierzchnią. Nawet obszary oddalone od bezpośrednich granic kolizji płyt odczuwały przenoszenie się sił kompresyjnych i deformacji, co doprowadziło do szerokiego wypiętrzania i ruchów uskokowych. W rezultacie wschodnia Azja nie składa się jedynie z kilku pasm górskich przy wybrzeżu, lecz ma trójwymiarową rzeźbę terenu, w której wyżyny, kotliny i pasma górskie kontynentu łączą się ze sobą w ciągły układ.

Skutki kolizji Himalajów i Wyżyny Tybetańskiej

Przy analizie rzeźby wschodniej Azji nie można pominąć kolizji płyty indyjskiej z płytą eurazjatycką. Zdarzenie to jest znane z tego, że doprowadziło do powstania Himalajów i Wyżyny Tybetańskiej, ale jego skutki nie ograniczyły się wyłącznie do tego obszaru. Ogromna energia kolizji została szeroko przekazana do wnętrza kontynentu eurazjatyckiego i stała się ważnym tłem dla deformacji skorupy oraz wypiętrzania w całej wschodniej Azji.

Wyżyna Tybetańska jest jedną z najwyższych i największych wyżyn świata, a sama w sobie pełni rolę ogromnej osi rzeźby terenu. Jej powstanie silnie wpłynęło na rozwój pasm górskich w zachodnich i południowo-zachodnich Chinach, na tworzenie kotlin oraz na zmiany biegu rzek. Złożona rzeźba górska i głębokie doliny w rejonie Junnanu i Syczuanu są również ściśle związane z tym wielkoskalowym wypiętrzaniem.

Ponadto wypiętrzanie systemu Himalaje–Tybet oddziaływało także na klimat i system erozyjny wschodniej Azji. Wysokie formy terenu zmieniają układ monsunów i rozkład opadów, a także sprzyjają silnej erozji i głębokiemu wcinaniu się rzek. Innymi słowy, kolizja płyty indyjskiej z eurazjatycką nie stworzyła jedynie skrajnie wysokiej rzeźby w południowo-zachodniej części kontynentu, lecz wzmocniła warunki sprzyjające rozwojowi terenów górskich w całej wschodniej Azji.

Aktywność wulkaniczna i górska rzeźba wysp

Obszarami, gdzie góry szczególnie wyraźnie dominują we wschodniej Azji, są Japonia i Tajwan, czyli regiony wyspiarskie. Są to miejsca, w których koncentrują się subdukcja płyt i ruchy górotwórcze, a aktywność wulkaniczna i wypiętrzanie skorupy są bardzo intensywne. W rezultacie, w stosunku do powierzchni lądowej, obszary górskie zajmują tam bardzo dużą część terytorium, a niziny są stosunkowo wąskie.

Japonia jest tu klasycznym przykładem. Archipelag japoński leży na granicy, gdzie spotyka się kilka płyt tektonicznych, dlatego częste są tam wulkany, trzęsienia ziemi i ruchy uskokowe. Oprócz dobrze znanych wulkanów, takich jak Fudżi, duże części kraju zajmują pasma górskie i formy wulkaniczne rozciągające się po całym archipelagu. Niziny Japonii koncentrują się w kilku obniżeniach, takich jak Nizina Kantō czy Nizina Nōbi, ale ogólnie to góry zdecydowanie dominują.

Podobnie jest na Tajwanie. Wzdłuż centralnej części wyspy biegnie z północy na południe wysokie pasmo górskie, a na krótkim dystansie krajobraz gwałtownie zmienia się od równin nadmorskich po wysokogórskie obszary. To pokazuje, że wypiętrzanie i erozja zachodzą tam równocześnie.

• Strefy subdukcji sprzyjają aktywności wulkanicznej i powstawaniu pasm górskich.
• Łuki wyspowe łatwo tworzą wąskie i długie archipelagi górskie.
• Ciągłe wypiętrzanie stwarza warunki korzystniejsze dla gór niż dla powstawania równin.

W ten sposób wyspiarskie państwa i regiony wschodniej Azji mają dużo gór nie dlatego, że są po prostu „wyspami”, lecz dlatego, że leżą na aktywnych granicach płyt tektonicznych.

Złożona rzeźba ukształtowana przez erozję, wypiętrzanie i rozwój rzek

Samo powstanie gór nie oznacza, że pozostają one niezmienione. Górska rzeźba wschodniej Azji stała się jeszcze bardziej złożona, ponieważ wypiętrzanie i erozja przez długi czas powtarzały się naprzemiennie. Gdy ruchy skorupy unoszą teren, deszcz, śnieg, wiatr i rzeki zaczynają go ścierać. Jeśli oba procesy zachodzą jednocześnie, łatwiej rozwijają się głęboko wcięte doliny i strome góry niż łagodne wyżyny.

Szczególnie wschodnia Azja, podlegająca wpływom monsunowym, ma wiele obszarów o dużych opadach, dlatego erozja rzeczna jest tam bardzo intensywna. W południowych Chinach, Korei, Japonii i na Tajwanie liczne obszary górskie zostały silnie rozcięte przez rzeki, co wyraźnie uwydatniło kontrast między grzbietami a dolinami. Górskie krajobrazy w górnym biegu Jangcy, Huang He i Mekongu są dobrymi przykładami takiego długotrwałego wcinania się rzek.

Ruchy uskokowe mogą również tworzyć krajobraz schodkowy lub kotliny, a rzeki płyną następnie wzdłuż tych obniżeń, jeszcze bardziej różnicując rzeźbę terenu. Dlatego góry wschodniej Azji nie są po prostu zbiorem kilku wysokich szczytów, lecz złożonym układem pasm górskich, wyżyn, kotlin i wąwozów, które są ze sobą gęsto splecione.

Dlaczego niziny są tam stosunkowo ograniczone

Niziny we wschodniej Azji oczywiście istnieją, ale ogólnie rzecz biorąc udział rozległych i ciągłych wielkich równin jest ograniczony. Wynika to przede wszystkim z tego, że skorupa ziemska była tam stale wypiętrzana i deformowana, przez co rozległe obszary miały trudność z długotrwałym utrzymaniem stabilnej, płaskiej powierzchni. W środowisku, gdzie góry często powstają i są ponownie niszczone, trudno o trwałe zachowanie wielkich równin.

Ponadto złożona linia brzegowa oraz liczne wyspy i półwyspy sprawiają, że nawet jeśli tworzą się niziny, to zwykle pojawiają się one lokalnie — jako niziny nadmorskie, dolne biegi rzek lub wnętrza kotlin. Niziny na zachodnim wybrzeżu Korei, Nizina Kantō w Japonii czy Nizina Chińska oraz równina w dolnym i środkowym biegu Jangcy są ważnymi wyjątkami, ale i one rozwinęły się między obszarami górskimi lub tam, gdzie szczególnie intensywnie odkładały się osady rzeczne.

Rozmieszczenie nizin we wschodniej Azji można podsumować następująco:

• Aluwialne równiny wielkich dorzeczy: np. Nizina Chińska, równina w środkowym i dolnym biegu Jangcy
• Niziny nadmorskie i delty: obszary, gdzie gromadzą się osady rzeczne
• Kotliny międzygórskie: względnie płaskie obniżenia wewnętrzne, jak Kotlina Syczuańska
• Wąskie niziny przybrzeżne: częste w Japonii, na Tajwanie i w niektórych częściach Półwyspu Koreańskiego

Innymi słowy, niewielki udział równin nie wynika jedynie z kwestii powierzchni, lecz z tego, że sam układ geologiczny i proces rozwoju rzeźby terenu były zdominowane przez formy górskie.

Wpływ terenów górskich na społeczeństwo i gospodarkę wschodniej Azji

Górzysta rzeźba terenu wywarła głęboki wpływ na społeczeństwo i gospodarkę wschodniej Azji. Osadnictwo i rolnictwo koncentrowały się przede wszystkim na obszarach względnie płaskich i dobrze zaopatrzonych w wodę. Dlatego duże miasta i obszary gęsto zaludnione rozwijały się głównie na równinach, w kotlinach, w dolnych biegach rzek i na nizinach nadmorskich. Przykładami są Nizina Chińska wokół Pekinu, delta Jangcy w rejonie Szanghaju, dorzecze Han wokół Seulu oraz Nizina Kantō, na której leży Tokio.

Z kolei tereny górskie stwarzały poważne ograniczenia dla transportu i budowy infrastruktury. Koszty budowy kolei, dróg, tuneli i mostów były wyższe, a przemieszczanie się między regionami trudniejsze. Z tego powodu w wielu krajach wschodniej Azji działalność gospodarcza koncentrowała się wzdłuż osi nadmorskich lub dolin rzecznych.

Wpływ na rolnictwo również był znaczący. Ponieważ obszary nadające się do wielkoobszarowego, zmechanizowanego rolnictwa są ograniczone, w niektórych regionach rozwinęły się tarasy uprawne i rolnictwo intensywne. Góry mają też swoje zalety: dostarczają lasów, surowców mineralnych, zasobów wodnych i potencjału hydroenergetycznego, ale jednocześnie zwiększają ryzyko osuwisk, trzęsień ziemi, erupcji wulkanicznych i powodzi.

Ostatecznie wysoki udział terenów górskich we wschodniej Azji nie jest jedynie cechą krajobrazu naturalnego, lecz kluczowym czynnikiem, który ukształtował rozmieszczenie ludności, rozwój miast, lokalizację przemysłu, sieć transportową i sposoby reagowania na zagrożenia naturalne. Do dziś centra gospodarcze wschodniej Azji koncentrują się na ograniczonych równinach i wybrzeżach, a obszary górskie pozostają ważną przestrzenią ochrony przyrody, turystyki i gospodarki wodnej.