Warum der Gebirgsanteil in Ostasien so hoch ist

Überblick über den hohen Gebirgsanteil in Ostasien

Ostasien gilt weltweit als eine Region, in der Gebirge sehr weit verbreitet sind. Von den Hochländern und Gebirgen im Westen und Südwesten Chinas über die Gebirgslandschaften der koreanischen Halbinsel und die bergigen Inselbögen Japans bis hin zu den steil aufragenden Gebirgen Taiwans nehmen in vielen Gebieten Berge und Hügelland einen größeren Anteil ein als Ebenen. Besonders Japan und Korea bestehen zu einem erheblichen Teil aus Gebirgsland, und auch China weist trotz der großen Ebenen im Osten insgesamt einen sehr hohen Anteil an Hochländern, Becken und Gebirgen auf.

Die zentrale Frage dieses Beitrags ist einfach: Warum gibt es in Ostasien so viele Gebirge? Die Antwort liegt nicht bloß darin, dass es dort schon seit langer Zeit Berge gibt, sondern vielmehr in der über lange Zeit zusammenwirkenden Dynamik von Plattenkollisionen, großräumigen Hebungen, vulkanischer Aktivität sowie Erosion und Flusswirkung. Mit anderen Worten: Die Gebirgslandschaften Ostasiens sind das Ergebnis sowohl der bis heute wirkenden Kräfte aus dem Erdinneren als auch der Prozesse an der Erdoberfläche, die das Relief abtragen.

Einfluss der Plattentektonik und der Krustenbewegungen

Der grundlegendste Grund für den hohen Gebirgsanteil in Ostasien liegt in der komplexen Plattengrenzen-Situation. Die Region steht im Wesentlichen unter dem Einfluss der Eurasischen Platte, der Pazifischen Platte und der Philippinischen Platte; im Süden kommen zudem die Auswirkungen der Kollision mit der Indischen Platte hinzu. Weil mehrere Platten gegeneinander drücken, subduzieren und sich gegeneinander verdrehen, konnte sich die Erdkruste kaum stabilisieren. In der Folge bildeten sich großflächig Gebirge und Hochländer.

Die Pazifische Platte und die Philippinische Platte tauchen an den Rändern Ostasiens unter die Eurasische Platte ab. In solchen Subduktionszonen sind Erdbeben und Vulkanismus besonders aktiv, und durch die Kompression der Erdkruste entstehen leicht Gebirge. Der japanische Inselbogen, die Ryūkyū-Inseln und die Umgebung Taiwans sind Gebiete, in denen dieser strukturelle Einfluss besonders stark ist.

Auch das chinesische Festlandinnere ist keineswegs eine völlig stabile, ebene Landschaft. Selbst in größerer Entfernung von den direkten Plattengrenzen wurden Druckkräfte und Deformationen übertragen, sodass großräumige Hebungen und Verwerfungsbewegungen stattfanden. Dadurch entstand in Ostasien nicht nur eine einfache Kette von Küstengebirgen, sondern eine dreidimensionale Landschaft aus Hochländern, Becken und Gebirgen, die sich im Inneren des Kontinents fortsetzt.

Die Auswirkungen des Himalaya und des Tibetischen Hochlands

Ein Ereignis, das man beim Verständnis der ostasiatischen Topografie nicht übersehen darf, ist die Kollision der Indischen und der Eurasischen Platte. Diese Kollision ist berühmt dafür, den Himalaya und das Tibetische Hochland hervorgebracht zu haben, doch ihre Wirkung blieb nicht auf diese Region beschränkt. Die gewaltige Kollisionsenergie wurde weit in das Innere des eurasischen Kontinents übertragen und bildete einen wichtigen Hintergrund für die Krustenverformung und Hebung in ganz Ostasien.

Das Tibetische Hochland ist eines der höchsten und größten Hochländer der Welt und wirkt selbst als gewaltige topografische Zentralachse. Seine Entstehung beeinflusste die Entwicklung der Gebirge im Westen und Südwesten Chinas, die Bildung von Becken sowie die Veränderung der Flussläufe erheblich. Auch die komplexe Gebirgslandschaft und die tief eingeschnittenen Täler in Yunnan und Sichuan stehen in engem Zusammenhang mit dieser großräumigen Hebung.

Darüber hinaus wirkte sich die Hebung des Himalaya-Tibet-Systems auch auf das Klima und die Erosionssysteme Ostasiens aus. Hohe Reliefs verändern Monsun und Niederschlagsverteilung und fördern starke Erosion sowie tiefe Flusskerben. Mit anderen Worten: Die Kollision zwischen der Indischen und der Eurasischen Platte schuf nicht nur im Südwesten extrem hohe Gebirge, sondern verstärkte insgesamt die Bedingungen für die Gebirgsbildung in Ostasien.

Vulkanische Aktivität und die Gebirgslandschaften der Inselstaaten

Besonders ausgeprägt sind die Gebirge in Ostasien in Inselregionen wie Japan und Taiwan. Diese Gebiete liegen dort, wo Subduktion und Gebirgsbildung konzentriert auftreten, weshalb Vulkanismus und tektonische Hebung sehr aktiv sind. Infolgedessen ist der Gebirgsanteil im Verhältnis zur Landesfläche sehr hoch, während Ebenen vergleichsweise schmal bleiben.

Japan ist das klassische Beispiel. Der japanische Inselbogen liegt an einer Grenze, an der mehrere Platten aufeinandertreffen, weshalb Vulkane, Erdbeben und Verwerfungsaktivitäten häufig sind. Nicht nur der bekannte Fuji, sondern auch Gebirgsketten und vulkanische Landschaften über den gesamten Inselbogen hinweg nehmen einen großen Teil des Landes ein. Japans Ebenen konzentrieren sich auf einige Tiefländer wie die Kantō-Ebene oder die Nōbi-Ebene; insgesamt überwiegen jedoch die Gebirge deutlich.

Taiwan zeigt ein ähnliches Bild. Entlang des zentralen Teils der Insel verläuft eine hohe Gebirgskette von Nord nach Süd, und auf kurzer Distanz wechseln sich Küstenebenen und Hochgebirge abrupt ab. Das zeigt, dass Hebung und Erosion dort gleichzeitig und sehr aktiv ablaufen.

• Subduktionszonen fördern Vulkanismus und die Bildung von Gebirgen.
• Inselbogen-Strukturen begünstigen die Entstehung schmaler, langgestreckter Gebirgsinseln.
• Anhaltende Hebung schafft Bedingungen, unter denen Gebirgsbildung gegenüber Einebnung überwiegt.

Die Inselstaaten Ostasiens sind also nicht einfach deshalb gebirgig, weil sie Inseln sind, sondern weil sie auf aktiven Plattengrenzen liegen.

Die komplexe Landschaft aus Erosion, Hebung und Flussentwicklung

Nur weil ein Gebirge entstanden ist, bleibt es nicht unverändert bestehen. Die Gebirgslandschaften Ostasiens wurden durch das langfristige Wechselspiel von Hebung und Erosion immer komplexer. Wenn tektonische Kräfte das Land anheben, tragen Regen, Schnee, Wind und Flüsse es wieder ab. Wenn beide Prozesse über lange Zeit gleichzeitig wirken, entstehen eher tief eingeschnittene Täler und schroffe Gebirge als sanfte Hochflächen.

Gerade Ostasien, das stark vom Monsun beeinflusst wird, weist in vielen Regionen hohe Niederschläge auf, sodass die Flusserosion sehr aktiv ist. In Südchina, auf der koreanischen Halbinsel, in Japan und Taiwan haben sich viele Gebirge dadurch tief eingeschnitten, dass Flüsse das Relief stark zergliederten und die Unterschiede zwischen Kämmen und Tälern deutlich hervortreten ließen. Die Oberläufe des Jangtse, des Huang He und des Mekong sind typische Beispiele für solche langfristigen Erosionsprozesse.

Auch Verwerfungsbewegungen können Landschaften stufenartig gliedern oder Becken entstehen lassen, und Flüsse folgen dann diesen Strukturen, wodurch das Relief weiter differenziert wird. Deshalb bestehen die Gebirgslandschaften Ostasiens nicht nur aus einigen hohen Bergen, sondern aus einem eng verflochtenen Komplex von Gebirgen, Hochländern, Becken und Schluchten.

Warum die Ebenen relativ begrenzt sind

Ebenen gibt es in Ostasien durchaus, doch insgesamt ist der Anteil großer, zusammenhängender Ebenen begrenzt. Der Grund dafür ist zunächst, dass die Erdkruste weiterhin gehoben und verformt wird, sodass weite Gebiete über lange Zeit nicht stabil eingeebnet werden konnten. In einer Umgebung, in der Gebirge häufig entstehen und wieder abgetragen werden, ist es schwierig, große Ebenen dauerhaft zu erhalten.

Hinzu kommt, dass die Küstenlinie stark gegliedert ist und es viele Inseln und Halbinseln gibt. Selbst wenn sich Ebenen bilden, treten sie meist nur lokal in Küstentiefländern, in Flussunterläufen oder in Becken auf. Die Küstenebenen an der Westküste Koreas, die Kantō-Ebene in Japan sowie die Nordchinesische Ebene und die Tiefebenen im mittleren und unteren Jangtse-Gebiet sind wichtige Ausnahmen, doch auch diese Ebenen entstanden zwischen Gebirgen oder dort, wo sich Flusssedimente besonders stark ablagerten.

Die Verteilung der Ebenen in Ostasien lässt sich wie folgt zusammenfassen:

• Alluvialebenen in großen Flussgebieten: etwa die Nordchinesische Ebene oder die Tiefebenen im mittleren und unteren Jangtse-Gebiet
• Küstenebenen und Deltas: Gebiete, in denen sich Flusssedimente ansammeln
• Becken zwischen Gebirgen: relativ flache Innentiefländer wie das Sichuan-Becken
• Schmale Küstenebenen: häufig in Japan, Taiwan und Teilen der koreanischen Halbinsel

Der geringe Anteil an Ebenen ist also nicht nur eine Frage der Fläche, sondern vor allem Ausdruck der Tatsache, dass die geologische Struktur und die Entwicklung des Reliefs selbst auf Gebirgsbildung ausgerichtet waren.

Wie Gebirge die Gesellschaft und Wirtschaft Ostasiens geprägt haben

Die gebirgige Landschaft hat die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Strukturen Ostasiens tief geprägt. Siedlungen und Landwirtschaft konzentrierten sich vor allem auf relativ ebene und wasserreiche Gebiete. Deshalb entwickelten sich Großstädte und dicht besiedelte Regionen meist in Ebenen, Becken, Flussunterläufen und Küstentiefländern. Beispiele sind die Nordchinesische Ebene um Peking, das Jangtse-Delta um Shanghai, das Han-Flussgebiet in Seoul und die Kantō-Ebene, in der Tokio liegt.

Gebirge hingegen erschwerten den Verkehr und den Bau von Infrastruktur erheblich. Die Kosten für Eisenbahnen, Straßen, Tunnel und Brücken steigen, und auch die Verbindungen zwischen Regionen werden schwieriger. Aus diesem Grund konzentrierten sich wirtschaftliche Aktivitäten in vielen ostasiatischen Ländern stark entlang von Küstenachsen oder Flussachsen.

Auch für die Landwirtschaft waren die Auswirkungen groß. Da großflächige, für Mechanisierung geeignete Ebenen begrenzt sind, entwickelte sich in manchen Regionen der Terrassenanbau oder eine besonders intensive Landwirtschaft. Gebirge bieten zwar Vorteile wie Wälder, Bodenschätze, Wasserressourcen und Potenzial für Wasserkraft, erhöhen aber zugleich das Risiko von Erdrutschen, Erdbeben, Vulkanausbrüchen und Überschwemmungen.

Letztlich ist der hohe Gebirgsanteil Ostasiens nicht nur ein Merkmal der Landschaft, sondern eine Schlüsselbedingung, die Bevölkerungsverteilung, Stadtwachstum, Standortwahl der Industrie, Verkehrsnetze und den Umgang mit Naturgefahren geprägt hat. Auch heute noch konzentrieren sich die wirtschaftlichen Zentren Ostasiens auf begrenzte Ebenen und Küstenräume, während die Gebirge wichtige Räume für Naturschutz, Tourismus und Wassermanagement bleiben.