สถานการณ์และช่องว่างของอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาในแต่ละทวีป

อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาคืออะไร

อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาโดยทั่วไปหมายถึง สัดส่วนของประชากรที่สำเร็จการศึกษาในระดับหลังมัธยมศึกษา เช่น วิทยาลัย มหาวิทยาลัย หรือบัณฑิตศึกษา ในระดับหนึ่งขึ้นไป ในสถิติระหว่างประเทศ มักวัดจากสัดส่วนของผู้ใหญ่ที่มีอายุ 25 ปีขึ้นไปซึ่งได้รับวุฒิการศึกษาระดับอุดมศึกษา หรือสัดส่วนของคนในช่วงอายุหนึ่งที่สำเร็จหลักสูตรอุดมศึกษา ทั้งนี้แต่ละประเทศอาจนับรวมอนุปริญญา ปริญญาตรี ปริญญาโท และปริญญาเอกไม่เหมือนกัน จึงควรตรวจสอบนิยามก่อนเสมอ

เกณฑ์การวัดหลักแบ่งได้เป็น 3 ประเภทใหญ่ ๆ

• อัตราสำเร็จตามวุฒิการศึกษาสูงสุด: สัดส่วนของประชากรผู้ใหญ่ที่มีวุฒิอุดมศึกษา
• อัตราสำเร็จตามช่วงอายุ: เปรียบเทียบระดับการศึกษาของคนรุ่นต่าง ๆ เช่น อายุ 25~34 ปี หรือ 25~64 ปี
• ตัวชี้วัดที่เกี่ยวกับอัตราเข้าเรียนและอัตราจบการศึกษา: ตัวชี้วัดเสริมที่ช่วยดูทั้งโอกาสในการเข้าเรียนและผลลัพธ์การสำเร็จจริง

ในการเปรียบเทียบระหว่างประเทศ มีข้อควรระวังหลายประการ ประการแรกคือ ความแตกต่างของโครงสร้างระบบการศึกษา ซึ่งมีมาก บางประเทศมีเส้นแบ่งระหว่างอาชีวศึกษาและอุดมศึกษาค่อนข้างยืดหยุ่น ขณะที่บางประเทศเน้นระบบมหาวิทยาลัยเป็นหลัก ประการที่สองคือ วิธีการจัดทำสถิติและช่วงเวลาสำรวจ อาจไม่เหมือนกัน ประการที่สาม อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่สูงไม่ได้แปลว่าคุณภาพการศึกษาหรือผลลัพธ์ในตลาดแรงงานจะสูงตามไปด้วยเสมอ ดังนั้นตัวชี้วัดนี้แม้สำคัญ แต่ควรตีความร่วมกับ การเข้าถึงการศึกษา อัตราการจบ การกระจายสาขาวิชา และผลลัพธ์ด้านการจ้างงาน

ภาพรวมแนวโน้มอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาตามทวีป

ทั่วโลก อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษามีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในระยะยาว อย่างไรก็ตาม ระดับและความเร็วในการเพิ่มขึ้นแตกต่างกันมากในแต่ละทวีป โดยภาพรวมจะเห็นว่า อเมริกาเหนือและยุโรปอยู่ในระดับสูง, โอเชียเนียและบางประเทศในเอเชียตะวันออกกำลังไล่ตามอย่างรวดเร็ว, อเมริกาใต้ปรับตัวดีขึ้นในระดับปานกลาง, และ แอฟริกายังอยู่ในระดับต่ำที่สุดแต่ค่อย ๆ ขยายตัว

เอเชีย เป็นทวีปที่มีประชากรมากที่สุดในโลก จึงมีความแตกต่างภายในสูงมากเช่นกัน เอเชียตะวันออกและบางประเทศในเอเชียตะวันตกมีอัตราการสำเร็จสูง ขณะที่เอเชียใต้และประเทศรายได้น้อยจำนวนมากยังอยู่ในระดับต่ำ อย่างไรก็ดี โดยรวมแล้วแนวโน้มยังเป็นขาขึ้นอย่างชัดเจนจากการขยายที่นั่งในมหาวิทยาลัยและการเติบโตของชนชั้นกลาง

ยุโรป รักษาอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาในระดับสูง โดยเฉพาะยุโรปตะวันตกและยุโรปเหนือ ยุโรปกลางและตะวันออกก็มีระดับเฉลี่ยสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังการเปลี่ยนผ่านของระบบการเมืองและเศรษฐกิจ คนรุ่นใหม่มักมีสัดส่วนการสำเร็จอุดมศึกษาสูงกว่าคนรุ่นก่อน ทำให้แนวโน้มเพิ่มขึ้นตามการเปลี่ยนรุ่นยังคงดำเนินต่อไป

อเมริกาเหนือ มีการแพร่หลายของการศึกษาระดับอุดมศึกษาสูงมาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะการทำให้การเข้ามหาวิทยาลัยเป็นเรื่องของคนหมู่มากเกิดขึ้นตั้งแต่เนิ่น ๆ และผลตอบแทนทางเศรษฐกิจจากการมีวุฒิการศึกษาค่อนข้างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลังภาระค่าเล่าเรียนและปัญหาหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาเริ่มถูกพูดถึงว่าเป็นปัจจัยที่จำกัดการขยายตัวของอัตราการสำเร็จ

อเมริกาใต้ ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา อัตราการสำเร็จดีขึ้นจากการขยายมหาวิทยาลัยของรัฐ การนำระบบทุนการศึกษาเข้ามา และการเติบโตของสถาบันอุดมศึกษาเอกชน แต่ความแตกต่างด้านฐานะการคลังระหว่างประเทศและช่องว่างด้านคุณภาพการศึกษายังคงมีอยู่มาก

แอฟริกา โดยรวมยังอยู่ในระดับต่ำที่สุด แต่จำนวนผู้ที่ได้รับการศึกษาระดับอุดมศึกษากำลังเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในเขตเมืองและบางประเทศรายได้ปานกลาง เมื่อผลของการขยายการศึกษาขั้นพื้นฐานสะสมมากขึ้น ศักยภาพในการเติบโตระยะยาวจึงสูง

โอเชียเนีย มีออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นตัวขับเคลื่อนอัตราการสำเร็จที่สูง ขณะที่ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกมีบริบทต่างออกไปเพราะข้อจำกัดด้านขนาดประชากร ภูมิศาสตร์ และโครงสร้างพื้นฐานทางการศึกษา กล่าวคือ แม้ค่าเฉลี่ยของทวีปจะดูสูง แต่โครงสร้างภายในไม่ได้เรียบง่าย

ยุโรปและอเมริกาเหนือ: เบื้องหลังของอัตราการสำเร็จที่สูง

อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่สูงในยุโรปและอเมริกาเหนือไม่ได้เกิดจากการมีมหาวิทยาลัยจำนวนมากเท่านั้น แต่เป็นผลจาก รากฐานเชิงสถาบันที่สั่งสมมายาวนาน ปัจจัยสำคัญที่สุดประการหนึ่งคือ การลงทุนในระบบการศึกษาของรัฐ โดยเฉพาะในหลายประเทศยุโรปที่ลดภาระค่าเล่าเรียนหรือจัดการศึกษาในลักษณะใกล้เคียงฟรี พร้อมทั้งมีระบบสนับสนุนนักเรียนเพื่อลดอุปสรรคทางเศรษฐสังคม

อีกปัจจัยสำคัญคือ การเข้าถึงมหาวิทยาลัย ที่มีความหลากหลาย ทั้งมหาวิทยาลัยของรัฐ สถาบันวิทยาศาสตร์ประยุกต์ วิทยาลัยชุมชน และสถาบันอุดมศึกษาที่เชื่อมโยงกับสายอาชีพ ทำให้นักศึกษาไม่จำเป็นต้องพึ่งเส้นทางเดียว นั่นหมายความว่าแม้ไม่ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยวิจัยแบบดั้งเดิม ก็ยังสามารถสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาได้

โครงสร้างตลาดแรงงานก็มีอิทธิพลอย่างมาก ในยุโรปและอเมริกาเหนือ งานวิชาชีพ งานสำนักงาน และงานภาครัฐจำนวนมากใช้ วุฒิการศึกษาเป็นคุณสมบัติพื้นฐาน ส่งผลให้ในมุมของแต่ละคน การสำเร็จอุดมศึกษามีความได้เปรียบทั้งด้านค่าจ้าง ความมั่นคงในการจ้างงาน และความคล่องตัวในการก้าวหน้าในอาชีพ โครงสร้างเช่นนี้ช่วยพยุงความต้องการเรียนอุดมศึกษาอย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ ยังมีปัจจัยอื่น ๆ ที่สนับสนุนอัตราการสำเร็จที่สูง ได้แก่

• ระบบสนับสนุนนักศึกษา: ทุนการศึกษา เงินช่วยค่าครองชีพ เงินกู้เพื่อการศึกษา และบริการให้คำปรึกษา
• เส้นทางการเรียนที่ยืดหยุ่น: การโอนหน่วยกิต การเรียนของผู้ใหญ่ การลงทะเบียนแบบไม่เต็มเวลา และโปรแกรมพัฒนาทักษะใหม่
• การมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการศึกษาเพิ่มขึ้น: หลายประเทศผู้หญิงมีอัตราสำเร็จอุดมศึกษาสูงกว่าผู้ชาย
• นโยบายที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล: การติดตามผู้เรียนที่หลุดออกกลางคัน การติดตามผลการจ้างงาน และนโยบายลดช่องว่างระหว่างภูมิภาค

แน่นอนว่าสองภูมิภาคนี้ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด ยุโรปมีลักษณะ เน้นความเป็นสาธารณะ มากกว่า ขณะที่อเมริกาเหนือมี องค์ประกอบเชิงตลาดและความหลากหลายของสถาบัน เด่นกว่า ถึงอย่างนั้น ทั้งสองภูมิภาคมีจุดร่วมคือการทำให้การศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็นเรื่องของคนหมู่มากมานานแล้ว

เอเชียและโอเชียเนีย: การขยายตัวรวดเร็วและความเหลื่อมล้ำระหว่างประเทศ

เอเชียเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่การศึกษาระดับอุดมศึกษาขยายตัวเร็วที่สุดในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา การเติบโตทางเศรษฐกิจ การขยายตัวของเมือง การเพิ่มขึ้นของชนชั้นกลาง และความคาดหวังด้านการศึกษาของพ่อแม่รุ่นก่อน ล้วนผลักดันความต้องการเข้าเรียนมหาวิทยาลัยให้สูงขึ้นอย่างมาก เมื่อรัฐบาลเพิ่มจำนวนมหาวิทยาลัยและขยายโควตารับเข้า อัตราการสำเร็จจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะบางประเทศในเอเชียตะวันออกมีอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาสูงมากในระดับโลก ขณะที่เอเชียใต้และบางประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังมีโครงสร้างพื้นฐานทางการศึกษาไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับขนาดประชากร หรือครัวเรือนมีภาระค่าใช้จ่ายสูง ทำให้อัตราการเพิ่มขึ้นถูกจำกัด กล่าวได้ว่าเอกลักษณ์ของเอเชียคือ การเติบโตสูงควบคู่กับความเหลื่อมล้ำภายในที่มาก

โอเชียเนียก็มีโครงสร้างแบบสองชั้นคล้ายกัน ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์รักษาอัตราการสำเร็จที่สูงได้จากการดึงดูดนักศึกษาต่างชาติ การเรียนรู้ตลอดชีวิตของผู้ใหญ่ และการเชื่อมโยงระหว่างอาชีวศึกษากับมหาวิทยาลัยที่ค่อนข้างดี แต่ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกมีข้อจำกัดด้านภูมิศาสตร์และมีทางเลือกสถาบันอุดมศึกษาน้อย ทำให้ปัญหาการเข้าถึงเด่นชัดกว่า การเรียนทางไกลอาจเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่โครงสร้างดิจิทัลและสภาพแวดล้อมด้านภาษาก็ยังเป็นข้อจำกัด

ลักษณะสำคัญของภูมิภาคนี้ ได้แก่

• การขยายโควตาโดยรัฐ และการตั้งมหาวิทยาลัยใหม่
• การแข่งขันกวดวิชาและการสอบเข้าที่รุนแรงขึ้น ทำให้ต้นทุนทางสังคมสูงขึ้น
• ความเหลื่อมล้ำด้านรายได้ระหว่างประเทศ ส่งผลต่อความเหลื่อมล้ำด้านโอกาสทางการศึกษา
• การเรียนต่อต่างประเทศและการพึ่งพาวุฒิจากต่างประเทศ เป็นเส้นทางสำคัญในบางประเทศ

ท้ายที่สุด เอเชียและโอเชียเนียแม้แนวโน้มเฉลี่ยจะชัดเจนว่าเพิ่มขึ้น แต่ในระดับประเทศยังต้องหาสมดุลระหว่างการขยายตัวเชิงปริมาณกับการบริหารคุณภาพการศึกษา

อเมริกาใต้และแอฟริกา: แนวโน้มดีขึ้นและโจทย์เชิงโครงสร้าง

อเมริกาใต้เป็นภูมิภาคที่การทำให้การศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็นของคนหมู่มากค่อย ๆ ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง การลงทุนภาครัฐที่เพิ่มขึ้น ทุนการศึกษาสำหรับผู้มีรายได้น้อย การตั้งมหาวิทยาลัยในภูมิภาค และการเติบโตของมหาวิทยาลัยเอกชน ล้วนช่วยผลักดันอัตราการสำเร็จให้สูงขึ้น ในบางประเทศ สัดส่วนของนักศึกษารุ่นแรกในครอบครัวที่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยเพิ่มขึ้นมาก ทำให้บทบาทของอุดมศึกษาในฐานะช่องทางการเคลื่อนย้ายทางสังคมแข็งแรงขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้แนวโน้มจะดีขึ้น แต่ปัญหาเชิงโครงสร้างยังคงอยู่ อัตราการออกกลางคันสูง ความแตกต่างด้านสภาพแวดล้อมการศึกษาระหว่างมหาวิทยาลัยชั้นนำในเมืองกับมหาวิทยาลัยในภูมิภาค และความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงการศึกษาตามรายได้ครัวเรือนยังชัดเจน โดยเฉพาะ ต้นทุนทางอ้อม เช่น ค่าเดินทาง ค่าที่พัก และค่าอุปกรณ์การเรียน มีผลต่ออัตราการสำเร็จอย่างมาก

แอฟริกากำลังเผชิญความท้าทายที่ซับซ้อนยิ่งกว่า เมื่อการศึกษาขั้นพื้นฐานขยายตัว ความต้องการเรียนต่อระดับอุดมศึกษาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ในหลายประเทศโครงสร้างพื้นฐานและงบประมาณยังไม่เพียงพอที่จะรองรับ ความขาดแคลนห้องเรียน หอพัก ห้องทดลอง และบุคลากรอาจารย์เป็นปัญหาหลัก นอกจากนี้ ความไม่มั่นคงทางการเมืองและเศรษฐกิจ การว่างงานของเยาวชน ความขัดแย้งในพื้นที่ และการเข้าถึงไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ตที่จำกัด ล้วนบั่นทอนความต่อเนื่องทางการศึกษา

ถึงกระนั้น การเปลี่ยนแปลงเชิงบวกก็มีให้เห็นชัดเจน

• การขยายมหาวิทยาลัยของรัฐและการเพิ่มขึ้นของมหาวิทยาลัยเอกชน ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับ
• การสนับสนุนจากองค์กรระหว่างประเทศและพันธมิตรต่างประเทศ ในด้านทุนและงานวิจัย
• การนำการเรียนออนไลน์และแบบผสมผสานมาใช้ ช่วยลดข้อจำกัดด้านภูมิศาสตร์บางส่วน
• นโยบายส่งเสริมการศึกษาของผู้หญิง ช่วยสร้างฐานระยะยาวให้แข็งแรงขึ้น

สำหรับทั้งอเมริกาใต้และแอฟริกา ประเด็นสำคัญไม่ใช่แค่การเพิ่มจำนวนนักศึกษา แต่คือการเพิ่ม ความยั่งยืนจนถึงการจบการศึกษาและได้รับวุฒิจริง

ความแตกต่างตามเพศ อายุ และระดับความเป็นเมือง

แม้ค่าเฉลี่ยตามทวีปจะช่วยให้เห็นภาพรวม แต่ในความเป็นจริงอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษามีความแตกต่างมากตามเพศ อายุ และพื้นที่อยู่อาศัย แนวโน้มร่วมที่พบในหลายภูมิภาคคือ คนรุ่นใหม่มีอัตราการสำเร็จสูงกว่าคนรุ่นก่อน ซึ่งสะท้อนว่าการทำให้การศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็นเรื่องของคนหมู่มากได้ขยายตัวขึ้นตามกาลเวลา

ในด้านเพศ หลายประเทศในยุโรป อเมริกาเหนือ และโอเชียเนียมีปรากฏการณ์ที่ ผู้หญิงมีอัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาสูงกว่าผู้ชาย อย่างเด่นชัด เอเชียและอเมริกาใต้ก็มีแนวโน้มคล้ายกันเพิ่มขึ้นเช่นกัน ขณะที่ในบางประเทศของแอฟริกาและเอเชียใต้ ผู้หญิงยังมีอัตราต่ำกว่าเนื่องจากการแต่งงานตั้งแต่อายุน้อย ภาระงานบ้าน ข้อจำกัดทางวัฒนธรรม และปัญหาความปลอดภัย

เมื่อพิจารณาตามอายุ กลุ่มอายุ 25~34 ปีมักสะท้อนผลของการขยายการศึกษาล่าสุดได้ดีที่สุด ขณะที่กลุ่มอายุ 55 ปีขึ้นไปมักมีอัตราการสำเร็จต่ำกว่า ความแตกต่างนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของรุ่นสมัย แต่ยังบ่งชี้ว่าในอนาคตตลาดแรงงานและโครงสร้างทางการเมืองสังคมอาจถูกปรับให้เป็นสังคมที่มีประชากรการศึกษาสูงมากขึ้น

ระดับความเป็นเมืองก็สำคัญมาก เมืองใหญ่และเขตเมืองหลวงมักได้เปรียบในด้านความหนาแน่นของมหาวิทยาลัย การเข้าถึงข้อมูล การคมนาคม กวดวิชา และโอกาสในการทำงาน จึงมีแนวโน้มอัตราการสำเร็จสูงกว่า ในทางกลับกัน พื้นที่ชนบทและพื้นที่รอบนอกมักเผชิญข้อเสียเหล่านี้

• ขาดสถาบันอุดมศึกษาที่อยู่ใกล้
• ภาระค่าใช้จ่ายในการดำรงชีพและการเดินทางสูงขึ้น
• โครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลไม่เพียงพอ
• ครอบครัวต้องการให้เข้าสู่แรงงานเร็ว

ดังนั้น เมื่ออ่านค่าเฉลี่ยอัตราการสำเร็จตามทวีป จึงต้องดูด้วยว่า ใครกันแน่ที่ได้สำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษา เพราะค่าเฉลี่ยที่สูงขึ้นไม่ได้หมายความว่าความเป็นธรรมจะดีขึ้นเสมอไป

ปัจจัยสำคัญที่มีผลต่ออัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษา

อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาถูกกำหนดโดยปัจจัยเชิงโครงสร้างหลายด้าน ปัจจัยพื้นฐานที่สุดคือ ระดับรายได้ ยิ่งเศรษฐกิจของประเทศแข็งแรงมากเท่าไร ก็ยิ่งจัดสรรงบประมาณสำหรับอาคารเรียน บุคลากร และการสนับสนุนนักศึกษาได้ง่ายขึ้น ขณะเดียวกันครัวเรือนก็มีความสามารถในการรับภาระค่าใช้จ่ายด้านการศึกษามากขึ้น

อีกปัจจัยสำคัญคือ นโยบายของรัฐ การควบคุมค่าเล่าเรียน การศึกษาแบบไม่เสียค่าใช้จ่าย ทุนการศึกษา การพัฒนามหาวิทยาลัยในภูมิภาค การเชื่อมโยงระหว่างอาชีวศึกษากับมหาวิทยาลัย และโปรแกรมป้องกันการออกกลางคัน ล้วนส่งผลโดยตรงต่ออัตราการสำเร็จ แม้ประเทศที่มีรายได้ใกล้เคียงกัน ผลลัพธ์ก็อาจต่างกันมากตามการออกแบบนโยบาย

ภาระค่าเล่าเรียน ก็เป็นปัจจัยหลัก ไม่ใช่แค่ค่าเล่าเรียนเท่านั้น แต่รวมถึงค่าที่พัก ค่าอุปกรณ์การเรียน ค่าเดินทาง และต้นทุนค่าเสียโอกาส หากสูงเกินไป โอกาสที่นักศึกษาจากครอบครัวรายได้น้อยจะเรียนจบก็ลดลง โดยเฉพาะในประเทศที่มีนักศึกษาเข้าเรียนได้ แต่ไม่สามารถเรียนจนจบได้มาก

ในช่วงหลัง การศึกษาออนไลน์และการเรียนรู้ดิจิทัล มีอิทธิพลมากขึ้น การเรียนทางไกล การเรียนแบบผสมผสาน และระบบสะสมหน่วยกิตช่วยเปิดโอกาสใหม่ให้ผู้ใหญ่ที่ทำงานและผู้ที่อยู่ต่างจังหวัด อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ทักษะการจัดการเรียนรู้ และระบบรับรองวุฒิที่ชัดเจน ผลลัพธ์ก็อาจจำกัด

โครงสร้างประชากร ก็ละเลยไม่ได้ ประเทศที่มีประชากรวัยหนุ่มสาวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจะมีความต้องการอุดมศึกษาเพิ่มขึ้นมาก แต่หากอุปทานไม่ทัน อัตราการสำเร็จจะเพิ่มช้า ในทางกลับกัน ประเทศที่อัตราเกิดต่ำและการเรียนรู้ตลอดชีวิตของผู้ใหญ่เข้มแข็งจะปรับไปสู่นโยบายที่เน้นคุณภาพได้ง่ายกว่า

สรุปปัจจัยสำคัญได้ดังนี้

• รายได้ของประเทศและศักยภาพทางการคลัง
• การลงทุนด้านการศึกษาและการออกแบบระบบของรัฐ
• ภาระค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพของครัวเรือน
• ความต้องการวุฒิการศึกษาในตลาดแรงงาน
• การศึกษาออนไลน์และโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยี
• ความเป็นเมืองและการพัฒนาภูมิภาคอย่างสมดุล
• บรรทัดฐานทางเพศและสภาพแวดล้อมทางสังคมวัฒนธรรม
• ขนาดประชากรวัยหนุ่มสาวและโครงสร้างรุ่นอายุ

แนวโน้มในอนาคตและนัยเชิงนโยบาย

ในอนาคต อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาทั่วโลกมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้นต่อไป เนื่องจากการขยายตัวของอุตสาหกรรมฐานความรู้ การรับมือกับระบบอัตโนมัติ และความต้องการแรงงานวิชาชีพที่สูงขึ้น ทำให้ความสำคัญของวุฒิการศึกษาและสมรรถนะทางอาชีพเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในเอเชีย อเมริกาใต้ และแอฟริกายังมีพื้นที่ให้ขยายตัวอีกมาก และอาจมีการเพิ่มขึ้นสูงเป็นพิเศษในกลุ่มคนรุ่นใหม่

อย่างไรก็ตาม การขยายตัวเชิงปริมาณเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ในอนาคตจุดเน้นของนโยบายมีแนวโน้มจะเปลี่ยนจาก การเพิ่มโอกาสเข้าเรียน ไปสู่ การรับประกันการเรียนจบและผลลัพธ์ที่แท้จริง กล่าวคือ ไม่ใช่แค่ใครได้เข้ามหาวิทยาลัย แต่ใครที่เรียนจนจบ มีทักษะอะไร และเชื่อมต่อกับตลาดแรงงานอย่างไร จะกลายเป็นคำถามที่สำคัญกว่าเดิม

แนวทางนโยบายเพื่อลดช่องว่างระหว่างทวีปค่อนข้างชัดเจน

• เพิ่มการสนับสนุนทางการเงินสำหรับผู้มีรายได้น้อย
• ขยายมหาวิทยาลัยศูนย์กลางระดับภูมิภาคและโครงสร้างพื้นฐานการเรียนทางไกล
• ปรับปรุงการเข้าถึงของผู้หญิงและเยาวชนชนบท
• เสริมความเชื่อมโยงระหว่างอาชีวศึกษาและการศึกษามหาวิทยาลัย
• สร้างระบบให้คำปรึกษาและสนับสนุนการเรียนเพื่อลดการออกกลางคัน
• ยกระดับการควบคุมคุณภาพการศึกษาและความสอดคล้องของวุฒิกับตลาดแรงงาน

ยุโรปและอเมริกาเหนือจำเป็นต้องรักษาอัตราการสำเร็จที่สูงไว้ พร้อมกับจัดการปัญหาค่าเล่าเรียน ภาวะไม่ตรงสายงาน และหนี้ของคนรุ่นใหม่ เอเชียและโอเชียเนียต้องลดความเหลื่อมล้ำระหว่างประเทศและความแตกต่างด้านคุณภาพการศึกษาในช่วงที่ขยายตัวรวดเร็ว ส่วนอเมริกาใต้และแอฟริกาจะต้องให้ความสำคัญกับการขยายการเข้าถึงควบคู่กับความมั่นคงทางการคลัง การขยายโครงสร้างพื้นฐาน และการเพิ่มความเป็นธรรม

ท้ายที่สุด อัตราการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษาไม่ใช่แค่สถิติด้านการศึกษา แต่เป็นตัวชี้วัดที่สะท้อน โครงสร้างโอกาส ระดับสวัสดิการ ขั้นพัฒนาการทางเศรษฐกิจ และขีดความสามารถในการแข่งขันในอนาคต ของสังคมหนึ่ง ๆ ต่อไป การประเมินที่สำคัญกว่าการจัดอันดับค่าเฉลี่ยตามทวีป คือการดูว่าแต่ละภูมิภาคสามารถสนับสนุนให้คนจำนวนมากเรียนจบได้อย่างครอบคลุมและยั่งยืนเพียงใด