ทำไมเกาหลีใต้จึงมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก

การตั้งคำถาม: อัตราการเกิดของเกาหลีใต้ต่ำแค่ไหน

เกาหลีใต้ถูกกล่าวถึงมานานว่าเป็นประเทศที่มี อัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก ในการเปรียบเทียบระหว่างประเทศ อัตราเจริญพันธุ์รวมของเกาหลีใต้มักอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าทั้งประเทศสมาชิกองค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD) และประเทศพัฒนาแล้วหลายประเทศที่เผชิญภาวะประชากรลดลงมาก่อนแล้ว นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการ “มีลูกน้อย” เท่านั้น แต่หมายถึงภาวะที่คนรุ่นหนึ่งไม่สามารถทดแทนคนรุ่นถัดไปได้อย่างเพียงพอเป็นเวลานาน

โดยทั่วไป หากต้องการให้ประชากรคงอยู่ในระยะยาว มักมองว่าจำนวนบุตรเฉลี่ยตลอดช่วงชีวิตของผู้หญิง 1 คนควรอยู่ที่ประมาณ 2.1 คน อย่างไรก็ตาม เกาหลีใต้มีช่วงเวลาที่ยาวนานที่ตัวเลขนี้ต่ำกว่ามาก ส่งผลให้เกิดปัญหาพร้อมกันหลายด้าน เช่น จำนวนทารกเกิดใหม่ลดลง จำนวนประชากรวัยเรียนหดตัว ความกังวลเรื่องการหายไปของเมืองเล็กและชนบท และจำนวนประชากรวัยทำงานลดลง ภาวะเกิดน้อยของเกาหลีใต้จึงไม่ใช่แค่ปัญหาการตัดสินใจของปัจเจก แต่เป็นผลลัพธ์ของ โครงสร้างเศรษฐกิจ ตลาดแรงงาน สภาพที่อยู่อาศัย และวัฒนธรรมครอบครัวที่ทำงานร่วมกันอย่างซับซ้อน ซึ่งได้รับความสนใจในระดับนานาชาติด้วย

ตัวชี้วัดสำคัญในการทำความเข้าใจอัตราการเกิด

หากต้องการมองปัญหาอัตราการเกิดอย่างถูกต้อง จำเป็นต้องแยกและทำความเข้าใจสถิติพื้นฐานบางอย่าง

• อัตราเจริญพันธุ์รวม (TFR): จำนวนบุตรเฉลี่ยที่ผู้หญิง 1 คนคาดว่าจะมีตลอดช่วงวัยเจริญพันธุ์ เป็นตัวชี้วัดที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดในการเปรียบเทียบระหว่างประเทศ
• จำนวนทารกเกิดใหม่: จำนวนเด็กที่เกิดจริงในหนึ่งปี แม้อัตราการเกิดจะเท่ากัน แต่ถ้าจำนวนผู้หญิงวัยเจริญพันธุ์ลดลง จำนวนทารกเกิดใหม่ก็อาจลดลงได้
• อัตราเกิดอย่างหยาบ: จำนวนทารกเกิดใหม่ต่อประชากร 1,000 คน แสดงขนาดของการเกิดเมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมด
• โครงสร้างประชากร: การกระจายของประชากรตามช่วงอายุ หากคนวัยหนุ่มสาวลดลงและผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น ฐานรองรับการเกิดในระยะยาวก็จะอ่อนแอลง

ตัวชี้วัดเหล่านี้เชื่อมโยงกัน ตัวอย่างเช่น เกาหลีใต้ไม่เพียงมี อัตราเจริญพันธุ์รวมต่ำ เท่านั้น แต่จำนวนประชากรในช่วงอายุที่สามารถมีบุตรก็ลดลงด้วย ดังนั้นแม้อัตราการเกิดจะคงอยู่ในระดับเดิม จำนวนทารกเกิดใหม่ก็อาจลดลงเร็วขึ้นได้ ด้วยโครงสร้างเช่นนี้ ปัญหาเกิดน้อยจึงยิ่งแก้ไขได้ยากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ภาระค่าที่อยู่อาศัย ค่าเล่าเรียน และค่าเลี้ยงดูที่หนักหน่วง

หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่มักถูกชี้ว่าเป็นสาเหตุของอัตราการเกิดต่ำในเกาหลีใต้คือ ค่าใช้จ่ายสูงในการมีและเลี้ยงดูบุตร โดยเฉพาะภาระค่าที่อยู่อาศัยในเขตเมืองหลวงและปริมณฑล ซึ่งทำให้จุดเริ่มต้นของการแต่งงานและการมีลูกเป็นเรื่องยาก

สำหรับคนหนุ่มสาวจำนวนมาก การมีที่อยู่อาศัยที่มั่นคงถูกมองเหมือนเป็นเงื่อนไขก่อนการแต่งงาน แต่ราคาบ้านที่สูงและภาระค่าเช่าแบบจอนเซหรือรายเดือนทำให้การแยกตัวออกมาอยู่เองล่าช้า และนั่นก็ส่งผลให้การแต่งงานเกิดช้าลงตามไปด้วย ยิ่งแต่งงานช้า เวลาที่จะมีลูกคนแรกก็ยิ่งเลื่อนออกไป และท้ายที่สุดโอกาสที่จะมีบุตรจำนวนน้อยลงก็ยิ่งสูงขึ้น

ภาระค่าเล่าเรียนก็สูงมากเช่นกัน ในสังคมเกาหลีใต้ นอกจากการศึกษาในระบบแล้ว การแข่งขันกวดวิชาเอกชน ยังเข้มข้นอย่างมาก พ่อแม่จำนวนไม่น้อยมองการมีลูกไม่ใช่แค่เรื่องปากท้อง แต่เป็นคำถามว่า “จะสามารถสนับสนุนลูกได้เพียงพอหรือไม่” ด้วยเหตุนี้จึงเกิดการตัดสินใจลดจำนวนบุตรหรือเลื่อนการมีลูกออกไป

ค่าเลี้ยงดูและค่าใช้จ่ายด้านการดูแลก็ไม่อาจมองข้ามได้

• ค่าใช้จ่ายในการใช้ศูนย์เด็กเล็กและโรงเรียนอนุบาล
• ช่องว่างของการดูแลหลังเลิกเรียน
• ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของครอบครัวที่พ่อแม่ทำงานทั้งคู่
• ค่าใช้จ่ายระยะยาวจากการเจ็บป่วย การศึกษา และการขยายที่อยู่อาศัย

ท้ายที่สุด หลายครัวเรือนรู้สึกว่า แม้แต่การเลี้ยงลูกคนเดียวให้ดี ก็ยังเป็นภาระหนัก และการมีลูกคนที่สองหรือคนที่สามยิ่งกลายเป็นเรื่องยากขึ้นไปอีก

งานที่ไม่มั่นคงและความไม่แน่นอนของอนาคตของคนรุ่นใหม่

การมีลูกเป็นการตัดสินใจที่ต้องมีความหวังต่ออนาคต แต่คนรุ่นใหม่ในเกาหลีใต้รับรู้ถึงความไม่มั่นคงด้านการจ้างงานและความไม่แน่นอนของรายได้อย่างชัดเจน ความแตกต่างระหว่างงานประจำกับงานไม่ประจำ ช่องว่างค่าจ้างระหว่างบริษัทใหญ่กับบริษัทขนาดกลางและเล็ก และการแข่งขันหางานที่รุนแรง ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้การแต่งงานและการมีลูกล่าช้า

โดยเฉพาะหากในช่วงเริ่มต้นชีวิตการทำงานไม่สามารถหางานที่มั่นคงได้ แผนเรื่องที่อยู่อาศัย การแต่งงาน และการมีบุตรก็จะถูกเลื่อนออกไปทั้งหมด ยิ่งอยู่ในงานสัญญาระยะสั้นหรือแรงงานที่ไม่มั่นคงนานเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะวางแผนครอบครัวในระยะยาว เมื่อรวมกับภาวะเงินเฟ้อและรายได้จริงที่ไม่เพิ่มขึ้น ความกังวลว่า “ตอนนี้มีลูกได้จริงหรือ” ก็ยิ่งมากขึ้น

วัฒนธรรมการทำงานชั่วโมงยาวก็เป็นปัญหาเช่นกัน แม้เกาหลีใต้จะดีขึ้นกว่าสมัยก่อน แต่ก็ยังคงมี วัฒนธรรมองค์กรที่ยึดงานเป็นศูนย์กลาง อยู่มาก หากเลิกงานดึก ทำงานแบบคาดเดาไม่ได้ และใช้วันลาพักร้อนไม่ได้อย่างอิสระ การจะประคองความรัก การแต่งงาน และการเลี้ยงลูกไปพร้อมกันก็เป็นเรื่องยาก สุดท้ายคนรุ่นใหม่จำนวนมากไม่ได้ไม่อยากมีลูก แต่ เลื่อนออกไปหรือยอมแพ้เพราะไม่เห็นอนาคตที่รับไหว

การเปลี่ยนแปลงค่านิยมต่อการแต่งงานและครอบครัว

อัตราการเกิดที่ลดลงไม่อาจอธิบายได้ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียว ในสังคมเกาหลีใต้ ค่านิยมต่อการแต่งงานและครอบครัวก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากเดิมที่การแต่งงานและการมีลูกถูกมองว่าเป็นเส้นทางชีวิตที่ตามมาอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อเป็นผู้ใหญ่ ปัจจุบันกลับถูกมองว่าเป็น หนึ่งในรูปแบบชีวิตที่เลือกได้

จำนวนคนที่เลือกไม่แต่งงานเพิ่มขึ้น และแม้จะแต่งงานแล้ว แรงกดดันว่าต้องมีลูกก็ลดลง ความสำคัญที่ผู้คนให้กับความสุขส่วนตัว การพัฒนาตนเอง เวลาว่าง อาชีพการงาน และคุณภาพของความสัมพันธ์เพิ่มสูงขึ้น ทำให้การมีลูกไม่ใช่หน้าที่ที่ต้องทำโดยอัตโนมัติอีกต่อไป

อีกการเปลี่ยนแปลงสำคัญคือระดับความคาดหวังต่อความเท่าเทียมทางเพศที่สูงขึ้น ผู้หญิงจำนวนมากไม่ได้มองแค่การแต่งงาน แต่ให้ความสำคัญกับว่า หลังแต่งงานแล้ว ภาระงานบ้านและการเลี้ยงลูกจะถูกแบ่งอย่างเป็นธรรมหรือไม่ ขณะเดียวกัน ผู้ชายเองก็รู้สึกกดดันกับบทบาทหัวหน้าครอบครัวแบบดั้งเดิมมากขึ้น กล่าวได้ว่าการเปลี่ยนค่านิยมรอบการแต่งงานและการมีลูกไม่ใช่แค่การขยายตัวของปัจเจกนิยมเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณว่า โมเดลครอบครัวแบบเดิมไม่ได้น่าดึงดูดอีกต่อไป

การขาดช่วงในเส้นทางอาชีพและความยากลำบากในการทำงานกับครอบครัวไปพร้อมกัน

เมื่อทำความเข้าใจภาวะเกิดน้อยของเกาหลีใต้ ปัจจัยที่สำคัญเป็นพิเศษคือ ความเสี่ยงที่ผู้หญิงจะต้องหยุดชะงักในเส้นทางอาชีพ ผู้หญิงจำนวนมากประเมินว่าการมีลูกและการเลี้ยงลูกอาจสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเส้นทางอาชีพของตน ในความเป็นจริง ปัญหาอย่างโอกาสเลื่อนตำแหน่งลดลง การถูกกันออกจากงาน และความยากลำบากในการกลับเข้าสู่ตลาดแรงงานหลังคลอด ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะมีระบบลาคลอดและลาเลี้ยงดูบุตร แต่ในความเป็นจริงก็ยังมีหลายกรณีที่ใช้ได้ไม่อย่างอิสระ โดยเฉพาะในบริษัทขนาดกลางและเล็ก หรือองค์กรที่ขาดแคลนกำลังคน การลางานมักมาพร้อมกับแรงกดดันทางสังคม และยังมีกรณีที่กังวลว่าจะถูกกระทบเมื่อกลับมาทำงาน ส่วนการลางานเลี้ยงดูบุตรของผู้ชายก็เพิ่มขึ้น แต่ก็ยังไม่อาจถือว่าแพร่หลายเพียงพอ เนื่องจากวัฒนธรรมองค์กรและความกังวลเรื่องรายได้ที่ลดลง

ปัญหานี้ไม่ใช่แค่เรื่องการตัดสินใจของผู้หญิงคนใดคนหนึ่ง หากโครงสร้างเป็นแบบที่เมื่อมีลูกแล้วภาระการดูแลจะตกอยู่กับฝ่ายหนึ่ง ซึ่งโดยมากคือผู้หญิง อัตราการเกิดก็ยากที่จะเพิ่มขึ้น ความเชื่อมั่นว่าสามารถรักษาทั้งงานและครอบครัวไว้ได้พร้อมกัน จึงเป็นเงื่อนไขสำคัญของการตัดสินใจมีลูก ดังนั้นปัญหาเกิดน้อยจึงเชื่อมโยงโดยตรงกับความเท่าเทียมทางเพศในตลาดแรงงาน

เหตุใดนโยบายส่งเสริมการมีบุตรของรัฐจึงได้ผลจำกัด

รัฐบาลเกาหลีใต้ได้ดำเนินนโยบายหลากหลายเพื่อรับมือกับภาวะเกิดน้อยมาเป็นเวลานาน ไม่ว่าจะเป็นเงินสนับสนุนการมีบุตร เงินอุดหนุนเด็ก ค่าดูแลเด็ก สิทธิประโยชน์ทางภาษี และการสนับสนุนผู้มีบุตรยาก อย่างไรก็ตาม หลายฝ่ายประเมินว่าผลลัพธ์ที่สัมผัสได้ยังจำกัด

เหตุผลสำคัญที่สุดคือ แก่นของปัญหาไม่ใช่แค่การขาดเงินสดเพียงอย่างเดียว เงินสนับสนุนระยะสั้นอาจช่วยลดค่าใช้จ่ายช่วงเริ่มต้นของการมีลูกได้ แต่สิ่งที่ผู้คนกังวลมากกว่าคือ ความมั่นคงด้านที่อยู่อาศัย แนวโน้มรายได้ระยะยาว ความสามารถในการรักษาเส้นทางอาชีพ โครงสร้างพื้นฐานด้านการดูแล และภาระการแข่งขันทางการศึกษา หากไม่สามารถคลายความไม่มั่นคงเชิงโครงสร้างได้ การสนับสนุนเป็นเงินเพียงอย่างเดียวก็ยากที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจมีลูก

ข้อจำกัดอีกประการคือ นโยบายถูกดำเนินการแบบแยกส่วน

• การเชื่อมโยงระหว่างนโยบายที่อยู่อาศัยกับนโยบายการมีบุตรยังไม่เพียงพอ
• ช่องว่างระหว่างการลดชั่วโมงทำงานกับประสบการณ์จริงของการสนับสนุนการเลี้ยงลูก
• การตอบสนองต่อปัญหาการกระจุกตัวในเขตเมืองหลวงและการหดตัวของพื้นที่ชนบทยังไม่เพียงพอ
• การขยายวัฒนธรรมการดูแลแบบเท่าเทียมทางเพศยังดำเนินไปอย่างช้า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภาวะเกิดน้อยไม่ใช่ปัญหาที่กระทรวงใดกระทรวงหนึ่งหรือใช้งบประมาณระยะสั้นจะจัดการได้ หากเงื่อนไขชีวิตโดยรวมไม่เปลี่ยน นโยบายก็ย่อมให้ผลจำกัด

ภารกิจข้างหน้า: การเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นเพื่อให้อัตราการเกิดฟื้นตัว

หากต้องการให้อัตราการเกิดฟื้นตัว สิ่งสำคัญไม่ใช่แค่การรณรงค์ให้มีลูก แต่คือการสร้างสังคมที่แม้มีลูกแล้ว ชีวิตก็ไม่พังทลาย แก่นสำคัญคือทำให้ผู้คนรู้สึกว่าการแต่งงานและการมีลูกเป็น ทางเลือกที่รับไหวและยั่งยืน ไม่ใช่การเสียสละ

อย่างแรก ความมั่นคงด้านที่อยู่อาศัยเป็นเรื่องสำคัญ ต้องมีการจัดหาที่อยู่อาศัยและความมั่นคงด้านการเช่าที่ทำให้คนหนุ่มสาวและคู่แต่งงานใหม่สามารถอยู่อาศัยได้โดยไม่ต้องแบกรับหนี้หนักเกินไป อย่างที่สอง ต้องปฏิรูปตลาดแรงงาน ต้องมีงานที่มั่นคง เวลาทำงานที่คาดเดาได้ การลดชั่วโมงทำงานยาว และการรับประกันการใช้สิทธิลาเลี้ยงดูบุตรได้จริง

อย่างที่สาม ต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการดูแลให้แน่นหนา ไม่ใช่แค่ขยายสถานรับเลี้ยงเด็ก แต่รวมถึงการดูแลหลังเลิกเรียน การดูแลฉุกเฉิน และบริการดูแลในชุมชน เพื่อช่วยลดภาระของครอบครัวที่พ่อแม่ทำงานทั้งคู่ อย่างที่สี่ ต้องสร้างวัฒนธรรมครอบครัวที่เท่าเทียมทางเพศ หากโครงสร้างที่ทำให้งานบ้านและการเลี้ยงลูกตกอยู่กับผู้หญิงไม่เปลี่ยน อัตราการเกิดก็ยากที่จะฟื้นตัว

สุดท้าย การพัฒนาภูมิภาคอย่างสมดุลก็สำคัญ หากงาน การศึกษา การแพทย์ และทรัพยากรทางวัฒนธรรมกระจุกตัวอยู่ในเขตเมืองหลวงมากเกินไป ภาระค่าที่อยู่อาศัยและการแข่งขันก็จะยิ่งสูงขึ้นต่อไป การที่ภูมิภาคต่าง ๆ สามารถวางแผนชีวิตที่มั่นคงได้ จะช่วยขยายฐานการมีบุตรของสังคมโดยรวม

อัตราการเกิดต่ำของเกาหลีใต้ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะแต่ละคนไม่อยากมีลูกเท่านั้น แต่มันคือภาพสะท้อนของ โครงสร้างสังคมที่สะสมจากที่อยู่อาศัยราคาแพง การแข่งขันที่ดุเดือด งานที่ไม่มั่นคง ความไม่สมดุลทางเพศ และการขาดแคลนการดูแล ดังนั้นทางออกก็ต้องเป็นระยะยาวและเชิงโครงสร้างเช่นกัน หากต้องการเพิ่มอัตราการเกิด สิ่งแรกที่ต้องทำคือสร้างสังคมที่ผู้คนสามารถเชื่อมั่นในอนาคตได้