ประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนสูงและสาเหตุของมัน

ประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนสูงมีที่ใดบ้าง

เมื่อพูดถึงประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนสูงของโลก หลายคนมักนึกถึงเพียงบางประเทศในอเมริกาเหนือ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ประเทศเหล่านี้กระจายอยู่กว้างขวาง ทั้งใน ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก, บางประเทศในตะวันออกกลาง, แถบแคริบเบียน, และ บางประเทศพัฒนาแล้ว โดยเฉพาะประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกอย่างนาอูรู หมู่เกาะคุก ปาเลา หมู่เกาะมาร์แชลล์ ตูวาลู และซามัว มักถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งว่าเป็นกลุ่มประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนในผู้ใหญ่สูงมาก

ประเทศเหล่านี้มีจุดร่วมบางประการ ได้แก่ วิถีการกินแบบดั้งเดิมที่เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว และ การพึ่งพาอาหารแปรรูปนำเข้า ที่เพิ่มสูงขึ้น อีกทั้งการขยายตัวของเมืองและการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตทำให้ ระดับการเคลื่อนไหวของร่างกายลดลง ในหลายพื้นที่ นอกจากนี้ ประเทศที่มีพื้นที่ขนาดเล็กหรือฐานการผลิตอาหารอ่อนแอ มักมีโครงสร้างที่ทำให้ต้องพึ่งพาอาหารราคาถูกและให้พลังงานสูงเป็นหลักในอาหารประจำวัน

อัตราโรคอ้วนวัดอย่างไร

โดยทั่วไป อัตราโรคอ้วนจะวัดจาก ดัชนีมวลกาย (BMI, Body Mass Index) ซึ่งคำนวณจากน้ำหนักตัว (กก.) หารด้วยส่วนสูง (ม.) ยกกำลังสอง โดยทั่วไปจะจัดว่า BMI ตั้งแต่ 30 ขึ้นไปคือโรคอ้วน และ ตั้งแต่ 25 ขึ้นไปคือภาวะน้ำหนักเกิน ในการเปรียบเทียบระหว่างประเทศ มักใช้สัดส่วนของประชากรผู้ใหญ่ที่มี BMI ตั้งแต่ 30 ขึ้นไปเป็นอัตราโรคอ้วนของประเทศนั้น

อย่างไรก็ตาม การเปรียบเทียบระหว่างประเทศต้องระมัดระวัง เพราะ BMI แม้จะใช้ง่ายและแพร่หลาย แต่ก็ ไม่สะท้อนการกระจายของไขมันในร่างกาย, มวลกล้ามเนื้อ, และ ลักษณะทางกายภาพเฉพาะของแต่ละชาติพันธุ์/เชื้อชาติ ได้อย่างเพียงพอ ตัวอย่างเช่น BMI เท่ากันอาจมีความเสี่ยงต่อสุขภาพต่างกันได้ นอกจากนี้ บางสถิติใช้ ข้อมูลส่วนสูงและน้ำหนักที่รายงานด้วยตนเอง ขณะที่บางสถิติใช้ ข้อมูลที่วัดจริง จึงอาจทำให้ตัวเลขแตกต่างกัน

เมื่อดูอัตราโรคอ้วน ควรตรวจสอบสิ่งต่อไปนี้ร่วมด้วย

• เป็นข้อมูลของผู้ใหญ่ หรือรวมเด็กและวัยรุ่นด้วย
• ปีที่เก็บข้อมูล คือเมื่อใด
• ความแตกต่างระหว่างเพศชายและเพศหญิง มีมากหรือไม่
• นอกจาก BMI แล้ว ภาวะอ้วนลงพุง, ความชุกของโรคเบาหวาน, และ อัตราภาวะน้ำหนักเกิน สูงด้วยหรือไม่

ประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนสูงที่สุด

ประเทศที่ปรากฏอยู่ในอันดับต้น ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในฐานข้อมูลด้านสุขภาพและองค์กรระหว่างประเทศมักมีลักษณะคล้ายกัน แม้รายละเอียดของอันดับจะแตกต่างไปตามแหล่งข้อมูลและปีที่อ้างอิง แต่แนวโน้มที่ ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกครองอันดับสูงสุด นั้นชัดเจนมาก

ประเทศที่มักถูกกล่าวถึงว่าเป็นประเทศที่มีอัตราโรคอ้วนสูง ได้แก่

• นาอูรู
• หมู่เกาะคุก
• ปาเลา
• หมู่เกาะมาร์แชลล์
• ตูวาลู
• ซามัว
• ตองกา
• คิริบาส
• สหพันธรัฐไมโครนีเซีย
• บางประเทศในอ่าวเปอร์เซีย เช่น คูเวต กาตาร์
• สหรัฐอเมริกา

หากมองตามภูมิภาค พื้นที่ที่โดดเด่นที่สุดคือ ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกในโอเชียเนีย รองลงมาคือ บางประเทศผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลาง ส่วนใน อเมริกาเหนือ สหรัฐอเมริกามักถูกยกเป็นตัวอย่างสำคัญ ขณะที่ยุโรปแม้บางประเทศจะมีอัตราโรคอ้วนสูง แต่ก็ไม่ได้ครองอันดับสูงสุดในระดับเดียวกับประเทศแถบแปซิฟิก

อันดับเหล่านี้ไม่อาจอธิบายได้เพียงว่า “กินเยอะ” เท่านั้น ประเทศที่อยู่ในกลุ่มบนจำนวนมากมีปัญหาร่วมกันด้านระบบอาหาร โครงสร้างการค้า การเข้าถึงบริการสุขภาพ และสภาพแวดล้อมการใช้ชีวิต

ทำไมประเทศเหล่านี้จึงมีอัตราโรคอ้วนสูง

หนึ่งในสาเหตุสำคัญที่สุดคือ การเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมการกินอย่างรวดเร็ว เดิมทีอาหารพื้นถิ่นมักประกอบด้วยปลา พืชหัว ผลไม้ มะพร้าว และผลผลิตท้องถิ่น แต่ค่อย ๆ เปลี่ยนไปเป็นอาหารที่เน้น คาร์โบไฮเดรตขัดสี, เครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูง, ฟาสต์ฟู้ด, และ อาหารแปรรูปขั้นสูง อาหารเหล่านี้ให้พลังงานสูง แต่มีความหนาแน่นทางโภชนาการต่ำเมื่อเทียบกับความอิ่ม จึงทำให้น้ำหนักเพิ่มได้ง่าย

นอกจากนี้ การบริโภคอาหารแปรรูปขั้นสูงที่เพิ่มขึ้น ยังเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการแพร่กระจายของโรคอ้วน อาหารประเภทนี้เก็บรักษาและขนส่งได้ง่าย และมีราคาค่อนข้างถูก จึงแพร่หลายอย่างรวดเร็วในประเทศที่พึ่งพาการนำเข้า แต่เนื่องจากมักมีโซเดียม น้ำตาล และไขมันอิ่มตัวสูง จึงส่งผลเสียต่อทั้งน้ำหนักตัวและสุขภาพเมตาบอลิซึมในระยะยาว

การขาดการออกกำลังกาย ก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญ เมื่อสังคมเมืองขยายตัว วิถีชีวิตที่ต้องเดินหรือใช้แรงงานทางกายลดลง ขณะที่การใช้รถยนต์และการใช้ชีวิตแบบนั่งอยู่กับที่เพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นของงานออฟฟิศ เวลาที่ใช้หน้าจอมากขึ้น และการขาดพื้นที่เดินที่ปลอดภัย ล้วนมีผลให้กิจกรรมทางกายลดลง

โดยเฉพาะในประเทศเกาะหรือประเทศที่มีสภาพอากาศแบบทะเลทราย ซึ่งมีข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อมมาก การรักษากิจกรรมทางกายในชีวิตประจำวันอาจยิ่งทำได้ยากขึ้น เมื่อรวมกับการเข้าถึงอาหารพลังงานสูงที่ง่ายดาย อัตราโรคอ้วนจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผลของปัจจัยเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อม

โรคอ้วนไม่ใช่เพียงเรื่องของความตั้งใจส่วนบุคคล แต่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก โครงสร้างทางเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อม เมื่อรายได้สูงขึ้น การกินนอกบ้าน อาหารเดลิเวอรี และอาหารแปรรูปอาจเพิ่มขึ้น ขณะเดียวกัน แม้ในประเทศรายได้น้อย ผู้คนก็อาจต้องพึ่งพา อาหารพลังงานสูงราคาถูก แทนอาหารสดที่ดีต่อสุขภาพ ดังนั้นโรคอ้วนจึงไม่ใช่ปัญหาที่เกิดเฉพาะในประเทศรายได้สูงเท่านั้น

การเข้าถึงอาหาร ก็มีความสำคัญเช่นกัน ในพื้นที่ที่ผัก ผลไม้สด และอาหารโปรตีนมีราคาแพงหรือมีการจัดหาที่ไม่แน่นอน อาหารที่ให้แคลอรีสูงแต่โภชนาการไม่สมดุลมักกลายเป็นรูปแบบการกินหลัก โดยเฉพาะประเทศขนาดเล็กที่พึ่งพาอาหารนำเข้าจะเปราะบางต่อระบบโลจิสติกส์ระหว่างประเทศและความผันผวนของราคาเป็นพิเศษ

ปัจจัยทางวัฒนธรรมก็ไม่อาจมองข้ามได้ ในบางสังคม เคยมีพื้นฐานความเชื่อว่าร่างกายขนาดใหญ่เป็นสัญลักษณ์ของสุขภาพ ความมั่งคั่ง หรือความมั่นคงทางสังคม แม้ทัศนคติเหล่านี้จะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่บรรทัดฐานทางสังคมเกี่ยวกับอาหารและรูปร่างยังคงมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมอยู่

สิ่งแวดล้อมก็เป็นตัวแปรสำคัญ

• อากาศร้อน อาจทำให้กิจกรรมกลางแจ้งลดลง
• หาก การออกแบบเมือง เน้นรถยนต์ การเดินและการใช้จักรยานจะทำได้ยาก
• การขาดแคลนสถานที่ออกกำลังกาย ขัดขวางการมีกิจกรรมสม่ำเสมอ
• ประเทศที่มีความสามารถพึ่งพาตนเองด้านอาหารต่ำ อาจต้องพึ่งพาอาหารแปรรูปนำเข้ามากขึ้น

ผลกระทบของโรคอ้วนต่อสุขภาพและสังคม

โรคอ้วนไม่ใช่แค่ปัญหาน้ำหนักตัว แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต่าง ๆ อีกมาก โดยเฉพาะ เบาหวานชนิดที่ 2, ความดันโลหิตสูง, โรคหัวใจและหลอดเลือด, ไขมันพอกตับ, ภาวะหยุดหายใจขณะหลับ, และ มะเร็งบางชนิด โดยเฉพาะภาวะอ้วนลงพุงมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความผิดปกติทางเมตาบอลิซึม

นอกจากภาระต่อสุขภาพของแต่ละคนแล้ว ยังมีต้นทุนทางสังคมสูงด้วย เมื่อจำนวนผู้มีภาวะอ้วนเพิ่มขึ้น ระบบสาธารณสุขต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นในการดูแลโรคเรื้อรัง ค่าใช้จ่ายด้านยา การนอนโรงพยาบาล และการจัดการภาวะแทรกซ้อนก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย การลดลงของผลิตภาพ การเสียชีวิตก่อนวัยอันควร และการออกจากตลาดแรงงานยังนำไปสู่ความสูญเสียทางเศรษฐกิจอีกด้วย

ในระดับสังคมจะเกิดภาระดังนี้

• ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพเพิ่มขึ้น
• ความชุกของโรคเรื้อรังสูงขึ้น
• ผลิตภาพแรงงานลดลง
• คุณภาพชีวิตแย่ลง
• โรคอ้วนในเด็กและวัยรุ่นเกิดซ้ำข้ามรุ่น

โดยเฉพาะเมื่อโรคอ้วนในเด็กเพิ่มขึ้น ความเสี่ยงของโรคอ้วนและโรคเรื้อรังในวัยผู้ใหญ่ก็จะสูงขึ้น ทำให้ภาระด้านสาธารณสุขในระยะยาวเพิ่มมากขึ้น

มาตรการของแต่ละประเทศเพื่อลดอัตราโรคอ้วน

หลายประเทศกำลังรับมือกับปัญหาโรคอ้วนด้วย นโยบายภาษี, การเพิ่มความชัดเจนของฉลากโภชนาการ, การปรับปรุงอาหารกลางวันในโรงเรียน, และ แคมเปญสาธารณสุข ตัวอย่างที่เด่นคือ การเก็บภาษีเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูง ซึ่งคาดว่าจะช่วยลดการบริโภคและกระตุ้นให้ผู้ผลิตลดปริมาณน้ำตาลลง

นอกจากนี้ รัฐบาลยังเพิ่ม ฉลากคำเตือน หรือ การแสดงข้อมูลแคลอรี น้ำตาล และโซเดียม บนบรรจุภัณฑ์ด้านหน้า เพื่อช่วยให้ผู้บริโภคตัดสินใจได้ง่ายขึ้น ในโรงเรียน การให้ความรู้ด้านโภชนาการแก่เด็ก การเพิ่มเวลาออกกำลังกาย และการจัดอาหารที่ดีต่อสุขภาพ ถือเป็นเครื่องมือเชิงนโยบายที่สำคัญ

ตัวอย่างมาตรการหลัก ได้แก่

• การนำภาษีเครื่องดื่มหวานมาใช้หรืออยู่ระหว่างพิจารณา
• จำกัดโฆษณาอาหารขยะที่มุ่งเป้าไปยังเด็ก
• ยกระดับมาตรฐานโภชนาการของอาหารโรงเรียน
• ออกแบบเมืองให้เดินได้สะดวกและขยายสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการออกกำลังกายสาธารณะ
• ดำเนินโครงการควบคุมน้ำหนักในชุมชน
• ขยายการให้คำปรึกษาเรื่องโรคอ้วนและการแทรกแซงระยะแรกในระบบปฐมภูมิ

อย่างไรก็ตาม นโยบายด้านโรคอ้วนมักไม่เห็นผลในระยะสั้นได้ง่าย เพราะพฤติกรรมการกินและวิถีชีวิตเชื่อมโยงลึกกับโครงสร้างสังคม หากต้องการให้เกิดผลจริง จำเป็นต้องใช้ แนวทางระยะยาวและหลายมิติ

สิ่งที่ควรคิดร่วมกันเมื่อดูอันดับอัตราโรคอ้วน

อันดับอัตราโรคอ้วนมีประโยชน์ต่อการทำความเข้าใจปัญหาสุขภาพโลก แต่การเปรียบเทียบประเทศด้วยตัวเลขเพียงอย่างเดียวมีข้อจำกัด แม้อัตราโรคอ้วนจะเท่ากัน แต่หาก โครงสร้างอายุ, ระดับความเป็นเมือง, ระบบอาหาร, การเข้าถึงบริการสุขภาพ, และ พื้นฐานทางวัฒนธรรม ต่างกัน ความหมายของตัวเลขก็ย่อมต่างกันไป

นอกจากนี้ ประเทศที่อยู่ในอันดับสูงไม่ได้มีสาเหตุของโรคอ้วนเหมือนกันทั้งหมด บางประเทศปัญหาหลักคือการพึ่งพาอาหารแปรรูปนำเข้า ขณะที่บางประเทศปัญหาใหญ่กว่าอาจเป็นวิถีชีวิตที่พึ่งรถยนต์และการขาดการออกกำลังกาย ดังนั้นอันดับจึงเป็นเพียงจุดเริ่มต้น และควรมองต่อไปถึง บริบททางสังคมและสาเหตุเชิงโครงสร้าง ที่อยู่เบื้องหลัง

ท้ายที่สุด อัตราโรคอ้วนไม่เพียงสะท้อนระดับสุขภาพของประเทศเท่านั้น แต่ยังสะท้อนระบบอาหาร สภาพแวดล้อมเมือง โครงสร้างเศรษฐกิจ และระดับการศึกษาอีกด้วย เมื่ออ่านอันดับเหล่านี้ จึงควรมองให้พ้นจากการตีตราแบบง่าย ๆ และพิจารณาไปพร้อมกันว่า เหตุใดผลลัพธ์จึงออกมาเช่นนั้น และ นโยบายแบบใดจึงจะช่วยได้จริง