為什麼韓國創下全球最低生育率

問題提出：韓國的生育率有多低

韓國長期以來一直被視為全球生育率最低的國家。在國際比較中，韓國的總和生育率不僅常低於經濟合作暨發展組織（OECD）會員國，甚至也低於一些已先經歷人口減少的先進國家。這不只是單純「生得少」的問題，而是意味著一個世代無法充分替代下一個世代的狀態已經長期化。

一般來說，要讓人口長期維持穩定，女性一生平均生育子女數大約需要達到2.1人左右。然而，韓國長期大幅低於這個標準，結果便同時出現出生數減少、學齡人口縮小、地方消失疑慮、勞動年齡人口下降等問題。韓國的低生育率不只是個人選擇的結果，而是經濟結構、勞動市場、居住環境與家庭文化共同作用的產物，因此也受到國際關注。

理解生育率的關鍵指標

要準確看待生育率問題，有必要先區分幾個基本統計指標。

• 總和生育率（TFR）：指一名女性在育齡期間預計會生育的平均子女數，是國際比較中最常使用的指標。
• 出生數：指一年內實際出生的嬰兒數。即使生育率相同，若育齡女性人口減少，出生數也可能下降。
• 粗出生率：指每 1,000 人口中的出生數，顯示相對於總人口的出生規模。
• 人口結構：指各年齡層的人口分布。若青年人口減少、高齡人口增加，長期而言生育基礎也會變弱。

這些指標彼此相互連動。例如，韓國不僅總和生育率偏低，連可生育年齡層的人口本身也在減少。因此，即使生育率維持在同一水準，出生數也可能更快下滑。正因如此，低生育率會隨時間推移變得更加難以解決。

居住、教育與育兒成本的現實壓力

在韓國，生育率偏低最常被提及的原因之一，就是養育孩子所需成本過高。尤其以首都圈為中心的居住成本，讓結婚與生育的起點本身就變得困難。

對許多年輕人而言，擁有穩定住居幾乎被視為結婚的前提。然而，高房價與全租、月租負擔會延後獨立生活的時間，進而導致結婚年齡上升。結婚越晚，第一個孩子的出生時間也越往後推，最終子女數減少的可能性就越高。

教育費負擔也非常沉重。在韓國社會中，除了公立教育之外，補習競爭也相當激烈。許多父母看待生育，不只是生計問題，而是「能否充分支持孩子」的問題。因此，減少子女數或延後生育的選擇便隨之出現。

育兒與照護成本也不容忽視。

• 托兒所、幼兒園費用
• 放學後照護空窗
• 雙薪家庭的額外照護支出
• 疾病、教育、居住擴張所帶來的長期成本

最終，許多家庭會覺得連把一個孩子好好養大都很吃力，更不用說生第二胎或第三胎了。

不穩定就業與青年世代的未來不確定性

生育是一項必須建立在對未來有期待的決定上。然而，韓國青年世代對就業不安與收入不確定性的感受非常強烈。正職與非正職的差距、大企業與中小企業的薪資落差、以及日益激烈的求職競爭，都是延後結婚與生育的重要背景。

尤其在剛踏入社會的階段，如果無法取得穩定工作，居住規劃、結婚規劃與育兒規劃都會被往後延。停留在短期合約職或不穩定勞動的時間越長，就越難進行長期的家庭設計。再加上物價上漲與實質所得停滯，「現在生孩子真的可以嗎」的不安也隨之加劇。

長工時文化同樣是問題。韓國雖然比過去有所改善，但以工作為中心的職場文化仍然相當強。若下班時間晚、工作難以預測、休假也不自由，就很難同時兼顧戀愛、結婚與育兒。結果，年輕人往往不是不想生，而是因為看不到自己能負擔得起的未來，所以選擇延後或放棄。

對婚姻與家庭的價值觀改變

生育率下降不能只用經濟因素來解釋。韓國社會對婚姻與家庭的價值觀也正在快速改變。過去，結婚與生育被視為成年後自然而然會走上的人生路徑；如今，它們則被看作眾多可選生活方式之一。

選擇不婚的人變多了，即使結婚，也不再有「一定要有孩子」的強烈壓力。隨著人們更重視個人幸福、自我成長、休閒、職涯與關係品質，生育不再是理所當然的義務。

此外，對性別平等的期待提高，也是重要變化。許多女性不只是看重結婚本身，更在意婚後家務與育兒負擔是否能公平分擔。男性也同樣感受到傳統一家之主角色的壓力。也就是說，圍繞婚姻與生育的價值觀變化，不只是個人主義擴張，更是既有家庭模式已不再具有吸引力的訊號。

職涯中斷與工作、家庭難以兼顧

理解韓國低生育率時，特別重要的一點是女性職涯中斷的風險。許多女性認為，生育與育兒會對自己的職業路徑造成重大損失。事實上，生育後升遷機會減少、被排除在工作之外、再就業困難等問題，一直反覆被指出。

即使有育嬰留職停薪制度，現實中也常常難以自由使用。對中小企業或人力吃緊的組織而言，請育嬰假往往會有壓力，擔心復職後遭受不利待遇的案例也不少。男性育嬰留職停薪的使用雖然有所增加，但受限於組織文化與收入減少的顧慮，仍難說已充分普及。

這個問題不只是女性個人的選擇問題。若一旦生孩子，照護負擔就集中到某一方、通常是女性身上，那麼生育率就很難提高。必須先有工作與家庭可以同時維持的信任感，生育決定才有可能成立。因此，低生育率問題也直接與勞動市場的性別平等密切相關。

為何政府的生育鼓勵政策效果有限

韓國政府長期以來為了應對低生育率，實施了各種政策。包括生育補助、兒童津貼、育兒支援、稅賦優惠、不孕症支援等。然而，許多人認為其體感效果仍然有限。

最大的原因在於，問題核心並不只是現金不足。一次性的補助雖然能減輕生育初期的費用，但人們更在意的是居住穩定、長期收入前景、職涯維持可能性、照護基礎設施、教育競爭壓力。若無法消除結構性不安，單靠現金補助很難改變生育決定。

另一個限制是政策推動過於零散。

• 居住政策與生育政策之間缺乏連結
• 縮短工時與育兒支援在現場的體感落差
• 首都圈集中問題與地方消失對策不足
• 性別平等育兒文化擴散速度緩慢

也就是說，低生育率不是單一部門或短期預算就能解決的問題。如果整體生活條件沒有改變，政策效果也只能有限。

未來課題：要讓生育率回升，需要哪些改變

要讓生育率回升，重點不只是鼓勵生育，而是打造一個即使生了孩子，人生也不會崩壞的社會。關鍵在於讓人們把結婚與生育視為可負擔、可持續的選擇，而不是犧牲。

首先，居住穩定很重要。應該強化讓青年與新婚夫妻能在不承受過度貸款壓力的情況下居住的住宅供給與租屋穩定性。其次，勞動市場改革也很必要。穩定工作、可預測的工時、減少長工時，以及確保育嬰留職停薪能真正使用，都必須跟上。

第三，必須更密集地建構照護基礎設施。不僅要擴大托育設施，也要同步發展小學課後照護、緊急照護與社區照護服務，才能減輕雙薪家庭的負擔。第四，性別平等的家庭文化必須扎根。若家務與育兒仍持續集中在女性身上，生育率就很難回升。

最後，區域均衡發展也很重要。若就業、教育、醫療與文化資源過度集中在首都圈，居住成本與競爭壓力就會持續上升。只有在地方也能規劃穩定生活，整個社會的生育基礎才會擴大。

韓國的低生育率，並不是因為個人不想要孩子而造成的單純結果。它反映的是高昂居住成本、激烈競爭、不穩定就業、性別失衡與照護不足長期累積而成的社會結構。因此，解方也必須是長期且結構性的。若要提高生育率，首先要做的，是打造一個讓人們能夠相信未來的社會。