Güney Kore neden dünyanın en düşük doğum oranını kaydediyor

Sorunun ortaya konması: Güney Kore’nin doğum oranı ne kadar düşük?

Güney Kore, uzun süredir dünyanın en düşük doğum oranına sahip ülkesi olarak anılıyor. Uluslararası karşılaştırmalarda Güney Kore’nin toplam doğurganlık oranı, Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü (OECD) üyesi ülkelerin yanı sıra, nüfus azalmasını daha önce yaşamış birçok gelişmiş ülkeden bile daha düşük seviyelerde kalıyor. Bu durum, yalnızca “az çocuk sahibi olmak” meselesinin ötesinde, bir kuşağın bir sonraki kuşağı yeterince ikame edemediği bir tablonun uzun süredir devam ettiğini gösteriyor.

Genellikle nüfusun uzun vadede korunabilmesi için bir kadının yaşamı boyunca doğurduğu çocuk sayısının yaklaşık 2,1 düzeyinde olması gerektiği kabul edilir. Ancak Güney Kore bu eşik değerin çok altında uzun bir dönem geçirdi; bunun sonucunda doğan bebek sayısında azalma, okul çağındaki nüfusun küçülmesi, taşra bölgelerinin yok olma endişesi ve çalışma çağındaki nüfusun azalması gibi sorunlar aynı anda ortaya çıktı. Güney Kore’de düşük doğum oranı, yalnızca bireysel bir tercih meselesi değil; ekonomik yapı, iş piyasası, konut koşulları ve aile kültürünün birlikte işlediği bir sonucun ifadesi olduğu için uluslararası düzeyde de dikkat çekiyor.

Doğum oranını anlamak için temel göstergeler

Doğum oranı sorununu doğru değerlendirmek için birkaç temel istatistiği birbirinden ayırarak anlamak gerekir.

• Toplam doğurganlık oranı (TFR): Bir kadının doğurganlık döneminde doğurması beklenen ortalama çocuk sayısıdır. Uluslararası karşılaştırmalarda en yaygın kullanılan göstergedir.
• Doğan bebek sayısı: Bir yıl içinde fiilen doğan çocuk sayısını ifade eder. Doğurganlık oranı aynı kalsa bile doğurganlık çağındaki kadın nüfusu azalırsa doğan bebek sayısı da düşebilir.
• Kaba doğum hızı: Nüfusun 1.000 kişisi başına düşen doğum sayısıdır. Toplam nüfusa göre doğum ölçeğini gösterir.
• Nüfus yapısı: Yaş gruplarına göre nüfus dağılımını ifade eder. Genç nüfus azalır, yaşlı nüfus artarsa uzun vadede doğumun dayandığı zemin de zayıflar.

Bu göstergeler birbirine bağlıdır. Örneğin Güney Kore’de yalnızca toplam doğurganlık oranı düşük değil, doğum yapabilecek yaş grubundaki nüfusun kendisi de azalıyor. Bu nedenle aynı doğurganlık düzeyi sürse bile doğan bebek sayısı daha hızlı düşebilir. Bu yapı nedeniyle düşük doğum oranı, zaman geçtikçe çözülmesi daha da zor bir sorun haline gelir.

Konut, eğitim ve çocuk yetiştirme maliyetlerinin gerçekliği

Güney Kore’de doğum oranının düşük olmasının en önemli nedenlerinden biri olarak sıkça çocuk sahibi olmanın ve büyütmenin yüksek maliyeti gösterilir. Özellikle başkent bölgesinde yoğunlaşan konut maliyetleri, evlilik ve çocuk sahibi olmanın başlangıç çizgisini bile zorlaştırır.

Birçok genç için güvenli bir konuta sahip olmak, evliliğin ön koşulu gibi görülür. Ancak yüksek ev fiyatları ile jeonse ve kira yükü, bağımsız yaşama geçişi geciktirir; bu da evlilik yaşının yükselmesine yol açar. Evlilik ne kadar gecikirse, ilk çocuğun doğum zamanı da o kadar ileri kayar ve sonuçta çocuk sayısının azalması olasılığı artar.

Eğitim masrafları da çok yüksektir. Güney Kore toplumunda kamu eğitiminin yanı sıra özel ders rekabeti de güçlü biçimde işler. Ebeveynler çocuk sahibi olmayı yalnızca geçim meselesi olarak değil, “ona yeterince destek verebilir miyim?” sorusu olarak da ele alır. Bu nedenle çocuk sayısını azaltma ya da doğumu erteleme eğilimi ortaya çıkar.

Çocuk bakımı ve bakım maliyetleri de göz ardı edilemez.

• Kreş ve anaokulu kullanım maliyetleri
• Okul sonrası bakım boşluğu
• Çift çalışan ailelerin ek bakım giderleri
• Hastalık, eğitim ve konut genişlemesine bağlı uzun vadeli maliyetler

Sonuçta birçok hane, tek bir çocuğu iyi yetiştirmenin bile zor olduğunu hisseder; ikinci ya da üçüncü çocuk kararı ise daha da güçleşir.

Güvencesiz işler ve genç kuşağın gelecek belirsizliği

Çocuk sahibi olmak, geleceğe dair bir beklenti gerektirir. Ancak Güney Kore’nin genç kuşağı istihdam güvencesizliğini ve gelir belirsizliğini yoğun biçimde hissediyor. Kadrolu ve geçici işler arasındaki farklar, büyük şirketler ile küçük ve orta ölçekli işletmeler arasındaki ücret uçurumu ve iş bulma rekabetinin sertleşmesi, evlilik ve çocuk sahibi olmayı geciktiren önemli etkenlerdir.

Özellikle iş hayatına yeni başlayan biri istikrarlı bir iş bulamazsa, konut planı, evlilik planı ve çocuk planı da ertelenir. Kısa süreli sözleşmeli işlerde ya da güvencesiz emekte geçirilen süre uzadıkça, uzun vadeli bir aile planı yapmak zorlaşır. Buna bir de enflasyon ve reel gelirlerin yerinde sayması eklenince, “Şimdi çocuk sahibi olmak doğru mu?” kaygısı büyür.

Uzun çalışma saatleri kültürü de bir sorundur. Güney Kore geçmişe göre iyileşmiş olsa da hâlâ iş merkezli bir çalışma kültürü oldukça güçlüdür. İşten çıkış saatleri geçse, çalışma düzeni öngörülebilir olmasa ve izin kullanımı serbest olmasa, flört, evlilik ve çocuk bakımını birlikte yürütmek zorlaşır. Sonuçta gençler çoğu zaman çocuk sahibi olmak istemedikleri için değil, katlanabilecekleri bir gelecek göremedikleri için bunu erteliyor ya da vazgeçiyor.

Evlilik ve aileye dair değerlerin değişmesi

Doğum oranındaki düşüş yalnızca ekonomik nedenlerle açıklanamaz. Güney Kore toplumunda evlilik ve aileye dair değerler de hızla değişiyor. Geçmişte evlilik ve çocuk sahibi olmak, yetişkinliğin doğal bir yaşam rotası olarak görülürken, artık seçilebilir yaşam biçimlerinden biri olarak algılanıyor.

Bekâr yaşamı seçenlerin sayısı artıyor; evli olsalar bile mutlaka çocuk sahibi olma baskısı zayıflıyor. Bireysel mutluluk, kendini geliştirme, boş zaman, kariyer ve ilişkilerin niteliğine daha fazla önem verilmesiyle birlikte, çocuk sahibi olmak artık kendiliğinden gelen bir zorunluluk değil.

Ayrıca toplumsal cinsiyet eşitliğine dair beklentilerin yükselmesi de önemli bir değişimdir. Birçok kadın, yalnızca evliliğin kendisinden ziyade, evlilik sonrasında ev işi ve çocuk bakımının ne kadar adil paylaşılacağını önemsiyor. Erkekler de geleneksel aile reisi rolünün baskısını daha fazla hissediyor. Yani evlilik ve çocuk sahibi olma etrafındaki değer değişimi, yalnızca bireyciliğin artması değil, aynı zamanda mevcut aile modelinin artık cazip olmamasının da bir işareti.

Kariyer kesintisi ve iş-aile dengesinin zorluğu

Güney Kore’de düşük doğum oranını anlamada özellikle önemli bir unsur, kadınların kariyer kesintisi riskidir. Pek çok kadın, doğum ve çocuk bakımının kariyer yolunda büyük kayıplara yol açacağını düşünüyor. Gerçekten de doğum sonrasında terfi fırsatlarının azalması, işten dışlanma ve yeniden işe girmenin zorlaşması gibi sorunlar tekrar tekrar gündeme gelmiştir.

Ebeveyn izni sistemi olsa bile, pratikte bunu özgürce kullanmak çoğu zaman kolay değildir. Özellikle küçük ve orta ölçekli işletmelerde ya da personel sıkıntısı yaşayan kurumlarda izin kullanımı konusunda çekingenlik yaşanır; dönüşte dezavantajla karşılaşma korkusu da az değildir. Erkeklerin ebeveyn izni kullanımı artsa da, kurum kültürü ve gelir kaybı endişesi nedeniyle bunun henüz yeterince yaygınlaştığını söylemek zordur.

Bu sorun yalnızca kadınların bireysel tercihi değildir. Çocuk sahibi olunduğunda bakım yükü bir tarafa, çoğunlukla kadına yığılıyorsa, doğum oranının yükselmesi zordur. İş ve aileyi birlikte sürdürebileceğine dair güven oluşmadan doğum kararı da kolaylaşmaz. Bu nedenle düşük doğum oranı sorunu, doğrudan iş piyasasında toplumsal cinsiyet eşitliğiyle bağlantılıdır.

Hükümetin doğum teşvik politikaları neden sınırlı etki yarattı?

Güney Kore hükümeti uzun süredir düşük doğum oranına karşı çeşitli politikalar uyguluyor. Doğum teşvik ödenekleri, çocuk yardımı, kreş desteği, vergi avantajları ve kısırlık tedavisi desteği bunların başlıcalarıdır. Buna rağmen hissedilen etkinin sınırlı kaldığı yönünde çok sayıda değerlendirme vardır.

Bunun en büyük nedeni, sorunun özünün yalnızca nakit eksikliği olmamasıdır. Tek seferlik destekler doğumun ilk maliyetlerini hafifletebilir; ancak insanların daha çok düşündüğü şeyler konut istikrarı, uzun vadeli gelir beklentisi, kariyeri koruyabilme, bakım altyapısı ve eğitim rekabetinin yüküdür. Yapısal güvensizlik giderilmedikçe, yalnızca nakit destekle doğum kararını değiştirmek zordur.

Bir diğer sınırlılık, politikaların parçalı biçimde yürütülmesidir.

• Konut politikaları ile doğum politikaları arasında yeterli bağ kurulamaması
• Çalışma saatlerinin azaltılması ile çocuk bakım desteği arasındaki sahadaki fark
• Başkent bölgesinde yoğunlaşma sorunu ve taşra bölgelerinin yok oluşuna karşı yetersiz yanıt
• Toplumsal cinsiyet eşitliğine dayalı bakım kültürünün yavaş yayılması

Yani düşük doğum oranı, tek bir bakanlığın ya da kısa vadeli bütçenin çözebileceği bir mesele değildir. Yaşamın genel koşulları değişmedikçe, politika etkisi de sınırlı kalacaktır.

Gelecek için görevler: Doğum oranını artırmak için gereken değişim

Doğum oranını yükseltmek için yalnızca teşvik etmek değil, çocuk sahibi olunsa bile hayatın altüst olmadığı bir toplum kurmak öncelikli olmalıdır. Esas mesele, insanların evlilik ve çocuk sahibi olmayı bir “fedakârlık” değil, katlanılabilir ve sürdürülebilir bir seçim olarak hissetmesini sağlamaktır.

Öncelikle konut istikrarı önemlidir. Gençlerin ve yeni evlilerin aşırı borç yükü olmadan yaşayabileceği konut arzı ve kira istikrarı güçlendirilmelidir. İkinci olarak iş piyasasında reform gereklidir. Güvenceli işler, öngörülebilir çalışma saatleri, uzun çalışma saatlerinin azaltılması ve ebeveyn izninin fiilen kullanılabilmesinin güvence altına alınması gerekir.

Üçüncü olarak bakım altyapısı sıkı biçimde kurulmalıdır. Kreşlerin artırılmasının yanı sıra ilkokul sonrası bakım, acil bakım ve yerel topluluk bakım hizmetleri de birlikte gelişmelidir; böylece çift çalışan ailelerin yükü azaltılabilir. Dördüncü olarak toplumsal cinsiyet eşitliğine dayalı bir aile kültürü yerleşmelidir. Ev işi ve çocuk bakımı kadınların üzerine yığılmaya devam ederse, doğum oranının toparlanması zordur.

Son olarak bölgesel denge de önemlidir. İş, eğitim, sağlık ve kültürel kaynaklar başkent bölgesinde aşırı yoğunlaşırsa, konut maliyetleri ve rekabet baskısı artmaya devam eder. Bölgelerde de istikrarlı bir yaşam kurulabilirse, toplumun genel doğum zemini genişler.

Güney Kore’nin düşük doğum oranı, insanların yalnızca çocuk istememesinden kaynaklanmıyor. Bu, pahalı konut, sert rekabet, güvencesiz işler, cinsiyet dengesizliği ve yetersiz bakımın birikmesiyle oluşan toplumsal yapının bir yansımasıdır. Bu nedenle çözüm de uzun vadeli ve yapısal olmalıdır. Doğum oranını artırmak için önce insanların geleceğe güvenebileceği bir toplum kurmak gerekir.